【面面觀(guān)·網(wǎng)絡(luò)文學(xué)的“付費(fèi)”和“免費(fèi)”】

　　2003年，起點(diǎn)中文網(wǎng)成功運(yùn)行在線(xiàn)付費(fèi)閱讀模式，從此，付費(fèi)閱讀成為中國(guó)網(wǎng)絡(luò)文學(xué)生產(chǎn)機(jī)制的中樞。2017年，免費(fèi)閱讀模式興起，雖對(duì)付費(fèi)閱讀多有借鑒，但在五六年間就重塑了網(wǎng)絡(luò)文學(xué)的生態(tài)。無(wú)論免費(fèi)閱讀還是付費(fèi)閱讀，都屬于網(wǎng)絡(luò)文學(xué)的平臺(tái)經(jīng)濟(jì)，是基于數(shù)字技術(shù)，并由數(shù)據(jù)驅(qū)動(dòng)的新經(jīng)濟(jì)系統(tǒng)。它們既是革命性技術(shù)再次以平臺(tái)經(jīng)濟(jì)的形式改造文學(xué)生態(tài)，也是讀者的需求在新的技術(shù)和商業(yè)模式的加持下得以激發(fā)。有所不同的是，付費(fèi)閱讀基于互聯(lián)網(wǎng)技術(shù)，免費(fèi)閱讀則是基于人工智能算法。

　　付費(fèi)閱讀：在“去中介化”中建立讀者與作者的親密共同體

　　中國(guó)網(wǎng)絡(luò)文學(xué)發(fā)展史上真正重大的變化，無(wú)一不是由技術(shù)變革驅(qū)動(dòng)的。在這一技術(shù)驅(qū)動(dòng)文學(xué)的歷程中，有三次重要的技術(shù)突破：一是互聯(lián)網(wǎng)，二是移動(dòng)互聯(lián)網(wǎng)，三是人工智能算法。這三次技術(shù)變革深刻地改變了網(wǎng)絡(luò)文學(xué)生態(tài)。其中，中國(guó)網(wǎng)絡(luò)文學(xué)的興起與付費(fèi)閱讀模式的創(chuàng)生，都建立在互聯(lián)網(wǎng)這一革命性技術(shù)的基礎(chǔ)上。

　　互聯(lián)網(wǎng)的底層邏輯是去中心化，這一網(wǎng)絡(luò)計(jì)算技術(shù)通過(guò)平等地為各個(gè)參與者賦權(quán)，前所未有地實(shí)現(xiàn)了文學(xué)生產(chǎn)的民主化，極大地解放了文學(xué)生產(chǎn)力。中國(guó)網(wǎng)絡(luò)文學(xué)的誕生直接依賴(lài)于互聯(lián)網(wǎng)技術(shù)對(duì)文學(xué)生產(chǎn)諸要素及其關(guān)系的改造。具體地說(shuō)，首先是降低了成為作者的門(mén)檻，并解開(kāi)了對(duì)創(chuàng)作主體的種種約束；其次是實(shí)現(xiàn)了作者與讀者的直接互動(dòng)，去除了橫亙?cè)谧髡吆妥x者之間的種種中介。

　　與互聯(lián)網(wǎng)去中心化的底層邏輯相匹配，網(wǎng)絡(luò)文學(xué)付費(fèi)閱讀模式的核心邏輯是“去中介化”。作為中國(guó)網(wǎng)絡(luò)文學(xué)最早也是最重要的平臺(tái)經(jīng)濟(jì)模式，付費(fèi)閱讀在文學(xué)活動(dòng)中取消了大部分中介組織，降低了大部分交易成本，也維系和增強(qiáng)了由互聯(lián)網(wǎng)技術(shù)帶來(lái)的作者和讀者間的直接聯(lián)系。在文學(xué)生產(chǎn)的各個(gè)要素里，最基本也最重要的應(yīng)當(dāng)是作為勞動(dòng)主體的作者和作為消費(fèi)主體的讀者。在印刷文明時(shí)代，作者和讀者之間存在大量中介，且這些中介組織往往并不只是起到中介作用，更是以相當(dāng)復(fù)雜的方式左右著文學(xué)生產(chǎn)。

　　互聯(lián)網(wǎng)出現(xiàn)后，在印刷文明時(shí)代幾乎必然存在于作者和讀者之間的許多中介要素，如出版社/雜志社、印刷廠(chǎng)、書(shū)店/報(bào)刊亭都不再是必要環(huán)節(jié)了，而編輯、書(shū)評(píng)人、文學(xué)研究者，也需要再次發(fā)現(xiàn)自身工作的價(jià)值，并以此重新確定自身在文學(xué)活動(dòng)中的位置。付費(fèi)閱讀順應(yīng)這一趨勢(shì)，創(chuàng)造性地將平臺(tái)經(jīng)濟(jì)轉(zhuǎn)化為文學(xué)制度，使技術(shù)進(jìn)步的便利得到了制度性的保障。

　　所謂文學(xué)平臺(tái)，最重要的特征就是自身足以容納，至少是試圖容納文學(xué)活動(dòng)的全過(guò)程，文學(xué)的生產(chǎn)、傳播、評(píng)價(jià)、消費(fèi)乃至再生產(chǎn)和IP轉(zhuǎn)化，理論上都可以在這一個(gè)平臺(tái)中得以實(shí)現(xiàn)，甚至能以最低成本實(shí)現(xiàn)。以起點(diǎn)中文網(wǎng)為代表的付費(fèi)閱讀模式，就是以“去中介化”的方式，極大地減少了印刷文明時(shí)代文學(xué)生產(chǎn)鏈條的長(zhǎng)度和厚度，由此成為一種極其簡(jiǎn)單高效的文學(xué)生產(chǎn)方式。最直觀(guān)的成效就是作者從作品銷(xiāo)售額中獲得的分成比例前所未有地提升。在我國(guó)的印刷出版業(yè)中，因?yàn)橹虚g環(huán)節(jié)眾多且成本高昂，目前作者能拿到的版稅通常是在一成上下。而在付費(fèi)閱讀模式中，作者和文學(xué)平臺(tái)一般至少是五五分成，若算上平臺(tái)提供的各種作家福利，作者的分成比例還可以提高到驚人的七成左右。

　　付費(fèi)閱讀模式讓讀者以按章節(jié)字?jǐn)?shù)付費(fèi)的方式，直接為作者的創(chuàng)作活動(dòng)提供支持，并將文學(xué)生產(chǎn)中各個(gè)環(huán)節(jié)的權(quán)力賦予讀者，最終使作者和讀者之間的中介最小化、透明化。最小化體現(xiàn)在作者和讀者之間除了共同存身的文學(xué)平臺(tái)之外再無(wú)其他中介，但“去中介化”不只是中介者的最小化，與之同樣重要的是文學(xué)平臺(tái)的透明化。透明化指的是文學(xué)平臺(tái)進(jìn)一步將自身的顯性作用降到最低，往往只在后臺(tái)承擔(dān)一個(gè)基礎(chǔ)設(shè)施建設(shè)和維護(hù)的使命，使作者和讀者經(jīng)常感受不到平臺(tái)的存在。文學(xué)平臺(tái)將自身透明化的關(guān)鍵，就在于把所有仍屬必要、無(wú)法繞開(kāi)的中介活動(dòng)交給讀者，并且作為一種權(quán)力交付給付費(fèi)讀者。付費(fèi)讀者在閱讀過(guò)程中，同時(shí)還是編輯、薦書(shū)人和評(píng)論家，他們會(huì)為作者挑錯(cuò)，為作品投票，乃至發(fā)表相當(dāng)專(zhuān)業(yè)的文學(xué)評(píng)論，主導(dǎo)著包括傳播、評(píng)價(jià)在內(nèi)的文學(xué)生產(chǎn)全過(guò)程。

　　付費(fèi)閱讀在讀者與作者之間建立起親密的共同體，為中國(guó)網(wǎng)絡(luò)文學(xué)的繁榮奠定了基礎(chǔ)。但是，目前仍有兩個(gè)難以克服的缺陷：首先是這一體系將絕大部分沒(méi)有付費(fèi)能力或者缺乏付費(fèi)意愿的讀者排除在外，而這部分讀者占中國(guó)網(wǎng)絡(luò)文學(xué)用戶(hù)的絕大多數(shù)。在付費(fèi)閱讀中，盜版橫行一直是行業(yè)最大的痛點(diǎn)。據(jù)業(yè)內(nèi)統(tǒng)計(jì)，付費(fèi)讀者和盜版讀者的比例常年在1：20左右，數(shù)億讀者其實(shí)并未真正參與網(wǎng)絡(luò)文學(xué)的生產(chǎn)和消費(fèi)。另一個(gè)缺憾在于，付費(fèi)閱讀雖然讓讀者主導(dǎo)了網(wǎng)絡(luò)文學(xué)的生產(chǎn)，但仍不可避免地出現(xiàn)普遍壓倒特殊、大眾擠壓小眾的情況。在平臺(tái)設(shè)立的排行榜上，有限的推薦位使單一的網(wǎng)站很難匹配多樣的需求，“霸榜”作品常有較嚴(yán)重的同質(zhì)化傾向，這導(dǎo)致讀者越來(lái)越個(gè)性化的需求沒(méi)有得到很好滿(mǎn)足。

　　免費(fèi)閱讀：通過(guò)“再中介化”將作品和商品推薦給讀者

　　“看廣告就可以免費(fèi)讀小說(shuō)”的免費(fèi)閱讀模式自2017年興起，至2024年已出現(xiàn)日活躍讀者數(shù)量破億的平臺(tái)，不但用戶(hù)數(shù)量十倍于付費(fèi)平臺(tái)，總體的市場(chǎng)份額也超過(guò)付費(fèi)閱讀，發(fā)展速度可謂迅猛。這固然離不開(kāi)付費(fèi)閱讀模式對(duì)網(wǎng)文市場(chǎng)的長(zhǎng)期耕耘，但關(guān)鍵還在于免費(fèi)閱讀克服了付費(fèi)閱讀的兩大缺陷。如何做到的呢？無(wú)論是通過(guò)引入廣告商這一新的中介實(shí)現(xiàn)讀者的免費(fèi)看書(shū)，還是采用充分甚至極致的個(gè)性化推薦策略，免費(fèi)閱讀平臺(tái)都離不開(kāi)人工智能算法。

　　依照中國(guó)工程院院士孫凝暉的劃分方式，計(jì)算技術(shù)的發(fā)展歷史大致可分為四個(gè)階段：算盤(pán)和計(jì)算機(jī)分別代表第一代和第二代，互聯(lián)網(wǎng)的出現(xiàn)標(biāo)志著人類(lèi)進(jìn)入第三代——網(wǎng)絡(luò)計(jì)算，當(dāng)前人類(lèi)社會(huì)正在進(jìn)入第四階段——智能計(jì)算。2011年后，移動(dòng)互聯(lián)網(wǎng)雖然深刻地改變了網(wǎng)絡(luò)文學(xué)生態(tài)，但由于在底層邏輯上仍是去中心化，并沒(méi)有改變網(wǎng)絡(luò)文學(xué)的付費(fèi)閱讀模式，移動(dòng)閱讀時(shí)代的到來(lái)主要為網(wǎng)絡(luò)文學(xué)增添了多種豐富形態(tài)，并極大地增強(qiáng)了付費(fèi)閱讀的影響力。

　　進(jìn)入智能計(jì)算時(shí)代，人工智能算法已與互聯(lián)網(wǎng)顯著不同，超越人類(lèi)計(jì)算能力的智能算法再次開(kāi)啟了新一輪的中心化，新的中心化不再是以人作為中樞，而是以算法作為核心。需要強(qiáng)調(diào)的是，技術(shù)會(huì)帶來(lái)文學(xué)生產(chǎn)各要素及其相互關(guān)系的變動(dòng)，但這一由技術(shù)驅(qū)動(dòng)的要素重組，需要得到相適配的商業(yè)模式支持。換言之，技術(shù)變革并不一定會(huì)帶來(lái)文學(xué)生產(chǎn)方式的深度轉(zhuǎn)型，這一轉(zhuǎn)型還要以旺盛的讀者需求為前提，并以相應(yīng)的文學(xué)制度來(lái)保障。在付費(fèi)閱讀對(duì)文學(xué)生產(chǎn)“去中介化”后，免費(fèi)閱讀對(duì)付費(fèi)閱讀“再中介化”，這種模式展示了作為超級(jí)中介者的人工智能算法對(duì)文學(xué)生產(chǎn)的促進(jìn)作用。

　　免費(fèi)閱讀模式得以成立的關(guān)鍵在于廣告收入能夠覆蓋作者的收益和平臺(tái)的成本，甚至還可以分享一部分給讀者，讓讀者不但免費(fèi)看小說(shuō)，還能看小說(shuō)賺錢(qián)。而廣告收入在付費(fèi)閱讀平臺(tái)中是占比極小的，甚至在一些付費(fèi)閱讀平臺(tái)上可以為了讀者擁有更好的閱讀體驗(yàn)而放棄廣告。在免費(fèi)閱讀中，廣告收入何以能夠同時(shí)分享給平臺(tái)、作者和讀者？這就要依靠算法的智能推薦，將廣告投放和用戶(hù)需求精準(zhǔn)匹配起來(lái)，讓讀者在閱讀過(guò)程中跟隨廣告大量消費(fèi)。精準(zhǔn)匹配的自然不只是廣告，也包括作品。用算法將喜歡的作品和需要的商品推薦給讀者，就是免費(fèi)平臺(tái)的立身之本。

　　免費(fèi)閱讀對(duì)網(wǎng)絡(luò)文學(xué)生態(tài)的重塑，不是通過(guò)替代付費(fèi)閱讀來(lái)實(shí)現(xiàn)的，主要還是以吸納原來(lái)看盜版作品讀者的方式進(jìn)一步拓展了網(wǎng)絡(luò)文學(xué)市場(chǎng)。隨著以番茄小說(shuō)為代表的免費(fèi)閱讀模式的成熟，其自身的限度也逐漸顯露。而免費(fèi)閱讀的限度正是其賴(lài)以生存的算法所帶來(lái)的，主要表現(xiàn)在人工智能算法本身的極度復(fù)雜乃至“黑箱化”，作者和用戶(hù)無(wú)法洞悉其原理和邏輯。在番茄小說(shuō)平臺(tái)中就有兩個(gè)典型的例子，一是作者的稿酬不再是付費(fèi)閱讀中簡(jiǎn)單明了的五五分成，而是出自一個(gè)參數(shù)眾多、極其復(fù)雜且在不斷調(diào)整的計(jì)算方法，即使是專(zhuān)業(yè)人士也難以解釋明白，因此在作者看來(lái)就具有很強(qiáng)的波動(dòng)性、隨機(jī)性和不透明性。二是個(gè)性化推薦也走向了極端，在2024年之前，整個(gè)平臺(tái)沒(méi)有一個(gè)統(tǒng)一的榜單，推薦榜、完本榜和口碑榜等核心榜單上顯示的作品都是因人而異，且用戶(hù)毫不了解算法的目標(biāo)和意圖。這也就意味著免費(fèi)閱讀的推薦算法并不關(guān)注某種具有公共性的評(píng)價(jià)標(biāo)準(zhǔn)，與付費(fèi)閱讀正好相反，變成了特殊壓倒普遍，很可能會(huì)造成閱讀趣味的“信息繭房”，也更難以產(chǎn)生能得到廣泛認(rèn)可的好作品。

　　免費(fèi)閱讀在狂飆突進(jìn)的高速增長(zhǎng)期之后，并未取代付費(fèi)閱讀，而呈現(xiàn)出長(zhǎng)期共存、相互借鑒的態(tài)勢(shì)。運(yùn)營(yíng)模式穩(wěn)定以后，無(wú)論是免費(fèi)平臺(tái)還是付費(fèi)平臺(tái)，也開(kāi)始把精力放在作品生產(chǎn)上。起點(diǎn)中文網(wǎng)積極擴(kuò)大個(gè)性化推薦的比重，而番茄小說(shuō)在2024年年中也推出了第一個(gè)統(tǒng)一性的榜單巔峰榜，意在鼓勵(lì)和推薦能得到大多數(shù)讀者喜愛(ài)的小說(shuō)。目前看來(lái)，或許正如兩家平臺(tái)各自追求的使命所示——前者是“讓好故事生生不息”，后者是“讓好故事影響更多人”，付費(fèi)閱讀仍更有產(chǎn)出好作品的能力，而免費(fèi)閱讀則更擅長(zhǎng)讓好作品抵達(dá)更多讀者。文學(xué)平臺(tái)對(duì)文學(xué)生產(chǎn)力的解放和發(fā)展，最終是要為創(chuàng)造讀者喜聞樂(lè)見(jiàn)、經(jīng)得起時(shí)間考驗(yàn)的好作品而服務(wù)的。

　　(作者：吉云飛，系中山大學(xué)中文系〔珠海〕助理教授)