在園藝學(xué)上，柑、桔、橙、柚等果樹，同屬蕓香科植物。但作為水果來說，它們畢竟是有差別的。李時珍《本草綱目》說：“桔實小，其瓣味微酢，皮薄而紅。柑大于桔，其瓣味甘，其皮稍厚而黃�！备爬ㄖ赋龈膛c桔的不同特征。
中國是世界柑桔原產(chǎn)中心，自長江兩岸到閩、浙、兩粵、云貴、臺灣等省都產(chǎn)柑桔，各有佳種問世。
福州產(chǎn)的桔，漳州產(chǎn)的柑，自古馳名，人稱“漳柑福桔”。明何喬遠(yuǎn)《閩書》說：“唐時本地有沙桔，嘗貢。近時天下之柑，以浙之衢州、閩之漳州為最�！蓖跏理豆摺氛f：“柑桔產(chǎn)于洞庭，但終不如浙溫之乳柑，閩漳之朱桔。”這里說的“朱桔”就是現(xiàn)在“福桔”的前身�？梢娬母�、福桔在明代以前已為人們所賞識了。
漳柑佳品，首推蘆柑。蘆柑又稱凸柑，有硬蘆、有有蘆。硬蘆果皮作橙黃色，以皮厚于常柑，又頗堅硬得名，漳州俗稱《八卦蘆》，因為它頂部有若干放射狀的溝紋，果心空，汁多味甘，為蘆柑中之上品。果實十一月中、下旬成熟。有蘆樹體較為高大，果實形扁圓，皮呈赤紅色。皮肉之間較為疏松。果心空處大于硬蘆，果汁亦多，味甘中帶微酸，十二月成熟。漳州的蘆柑清時已飲譽海內(nèi)外，凌登名《榕城隨筆》說：“漳南產(chǎn)柑桔，其種不一，而顆皆碩大，蘆柑為最，紅柑次之。蘆柑色稍黃，紅柑則正赤，皆佳種也�！绷璐f的蘆柑即系硬蘆。至今香港、澳門及東南亞各國市場上，漳州蘆柑盛名不減。
福柑亦稱紅桔，為福州、閩南一帶著名佳果，樹健果繁，產(chǎn)量高，性較耐寒耐旱。果實扁圓，頂端微凹，基部略隆起，果面色丹紅，鮮艷奪目，皮薄，容易剝離。果心大而空虛，肉軟汁多，味清甜微酸。
福州種植福桔已有上千年的歷史，或云以其產(chǎn)于福州，故名(見《閩中紀(jì)略》)。宋韓彥直撰的《桔錄》，是世界上最早研究種植柑桔的專書之一，書中稱福桔為沙桔。他說：“沙桔，取細(xì)小而甘美之稱�；蛟环N之沙洲之上，地虛且干潔，故其味特珍�！笔檶氃谄洹堕}雜記》一書中，對福州城郊果農(nóng)采摘豐收的福桔之歡樂景象，有一段生動的描述：“桔園在福州西城外，廣數(shù)十畝，皆種桔樹。每秋熟后，紅實星懸，綠蔭云護(hù)，提筐而來者，謳歌盈路�！笨芍鍟r福州所產(chǎn)福桔已名聞于世。
福建之漳柑、福桔，古時都系上獻(xiàn)給帝王家的重要貢品。唐時貢沙桔，已見《閩書》�！陡＝ㄍㄖ尽芬嘤小伴}為古代桔柚錫貢之地”的記載。王潭謂“閩桔之美，達(dá)于京師”(《閩游紀(jì)略》)�！墩闹莞尽贩Q“歲貢蘆柑”。閩人篤愛柑桔，以“桔”與“吉”音諧，“福桔”象征“福氣”與“吉祥”，又是那么紅艷艷的，怪不得一到春節(jié)，家家戶戶都要購備柑桔，相互饋贈，祝賀新歲納吉多福。
柑桔果實甜美香潤，富有營養(yǎng)，皮、核、葉、絡(luò)均可入藥。桔皮曬干后久存，中藥稱為陳皮，性溫味甘，有理氣消痰之療效。桔核性平，味甘苦，可化濕止痛。桔絡(luò)亦具通絡(luò)化痰的功能，桔葉則能疏肝解郁。
福建地處亞熱帶，氣候溫和，雨量充沛。山地丘陵多紅壤、黃壤及無色土，土層亦較深厚。而且地勢起伏，有一定的坡度，接受陽光的面積較大，通風(fēng)透氣良好，這些都是有利于柑桔生長的優(yōu)異自然條件。秋冬果熟，山間江畔，樹樹掛滿紅艷的柑桔。一樹或一二千顆，或多至三千余顆，如碧海中懸掛萬盞燈籠，煞是好看。令人想起東坡居士“一年好景君須記，最是橙黃桔綠時”的佳句。
