吳興拳船,歷史悠久,源遠(yuǎn)流長(zhǎng)。吳興民間傳統(tǒng)的水戲,起源于越王勾踐操習(xí)水戰(zhàn),發(fā)動(dòng)群眾在農(nóng)船上打拳習(xí)武。從那時(shí)起,拳船活動(dòng)就在吳興四鄉(xiāng)八鎮(zhèn),以至杭、嘉、湖水(纟+網(wǎng))地帶盛行,并歷代相傳,繁衍至今。
吳興拳船是用兩條家船拼扎而成。船頭用跳板鋪設(shè)拳臺(tái),約一丈見(jiàn)方,供“武士”打拳踢腿,舞槍弄棍。船艙挑扎彩樓,上扎“魚(yú)躍龍門(mén)”,左右“二龍戲珠”,船身遍插彩旗,頂端豎有××村(鎮(zhèn))武術(shù)團(tuán)的牙邊標(biāo)旗。標(biāo)旗下“太師椅”分置兩旁,兩員“驍將”各執(zhí)竹篙,威武雄壯地安坐在那里,以防拳船在行進(jìn)中擱淺或與兄弟船只碰撞。中艙掛有布幔門(mén)簾,一幅對(duì)聯(lián)引人注目,上聯(lián)是“拳打南山猛虎”,下聯(lián)是“腳踢北海蛟龍”。左右置武架,刀、槍、劍、戟,長(zhǎng)短兵器,安置有序。船上刀光劍影,十分威嚴(yán),故又稱(chēng)“水上擂臺(tái)”。行拳時(shí),船艙內(nèi)有鼓樂(lè)手吹吹打打,為武士助威。船梢上兩只大櫓協(xié)力行駛,行至村、鎮(zhèn),便開(kāi)拳獻(xiàn)技,岸上群眾竟相觀(guān)看,不時(shí)為精彩表演熱烈鼓掌。
吳興拳船表演的拳術(shù)自成一派。它以南派少林為主,似南拳,亦非南拳。其風(fēng)格特點(diǎn)是:剛勁遒健,神形合一,步穩(wěn)熱烈,閃躲靈活;進(jìn)攻進(jìn)出招敏捷,收招迅速;防御時(shí)以手為主,似開(kāi)似閉,以身為軸,原地轉(zhuǎn)動(dòng)。據(jù)筆者當(dāng)年所見(jiàn),吳興拳船演練時(shí),通常以五虎拳揭開(kāi)序幕,套路甚多,有“燕青拳”、“六臺(tái)拳”、“小洪拳”、“大洪拳”、“武松獨(dú)臂拳”、“梅花拳”、“羅漢拳”、“夭罡拳”、“地煞拳”、“醉打山門(mén)拳”等。器械套路有:“四門(mén)棍”、“六合刀”、“梅花槍”、“單劍”、“雙劍”、“九節(jié)鞭”、“流星錘”等。對(duì)練有“單刀殺槍”,“爛刀殺盾牌”、“棍進(jìn)三節(jié)棍”、“空手奪四槍”等。
當(dāng)時(shí)拳船活動(dòng),往往與廟會(huì)聯(lián)系在一起,在長(zhǎng)期的民間活動(dòng)中,自然形成了各地拳船獻(xiàn)技比武的日期與地點(diǎn)。寒食、清明大多匯集在吳興、德清、桐鄉(xiāng)三縣交界處的含山頭,拳船達(dá)百艘之多。表演精彩的拳船,當(dāng)?shù)厝罕姫?jiǎng)以糕點(diǎn)、果品。在長(zhǎng)期的拳船活動(dòng)中,各地拳船常常把兄弟拳種的優(yōu)點(diǎn)融入自己的套路中,從而形成自己的獨(dú)特風(fēng)格,也有的拳船以拳見(jiàn)長(zhǎng),有的拳船以掌為主,也有的拳船則以器械著稱(chēng)。
據(jù)說(shuō),近三十多年來(lái),吳興民間拳船活動(dòng)曾一度沉寂,近年逐漸活躍起來(lái)。