亞太經(jīng)合組織領(lǐng)導(dǎo)人非正式會(huì)議是亞太經(jīng)合組織最高級(jí)別的會(huì)議。會(huì)議就有關(guān)經(jīng)濟(jì)問(wèn)題發(fā)表見(jiàn)解，交換看法，會(huì)議形成的領(lǐng)導(dǎo)人宣言是指導(dǎo)亞太經(jīng)合組織各項(xiàng)工作的重要綱領(lǐng)性文件。首次領(lǐng)導(dǎo)人非正式會(huì)議于１９９３年１１月在美國(guó)西雅圖召開(kāi)，此后每年召開(kāi)一次，在各成員間輪流舉行，由各成員領(lǐng)導(dǎo)人出席(中國(guó)臺(tái)北只能派出主管經(jīng)濟(jì)事務(wù)的代表出席)。

　　1989年1月，澳大利亞總理波比·霍克訪問(wèn)韓國(guó)時(shí)在首爾倡議召開(kāi)“亞洲及太平洋國(guó)家部長(zhǎng)級(jí)會(huì)議”。

　　1989年11月6日至7日，12個(gè)創(chuàng)始會(huì)員國(guó)在澳大利亞堪培拉舉行首屆“亞洲太平洋經(jīng)濟(jì)合作部長(zhǎng)級(jí)會(huì)議”。

　　1991年11月12日至14日，第三屆部長(zhǎng)級(jí)會(huì)議在韓國(guó)首爾舉行并通過(guò)《漢城宣言》，正式確定亞太經(jīng)合的宗旨目標(biāo)、工作范圍、運(yùn)作方式、參與形式、組織架構(gòu)、亞太經(jīng)合前景。亞太經(jīng)合的目標(biāo)是為本區(qū)域人民普便福祉持續(xù)推動(dòng)區(qū)域成長(zhǎng)與發(fā)展......

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　　 　APEC的大家庭精神是在1993年西雅圖領(lǐng)導(dǎo)人非正式會(huì)議宣言中提出的。 為本地區(qū)人民創(chuàng)造穩(wěn)定和繁榮的未來(lái)，建立亞太經(jīng)濟(jì)的大家庭，在這個(gè)大家庭中要深化開(kāi)放和伙伴精神，為世界經(jīng)濟(jì)作出貢獻(xiàn)并支持開(kāi)放的國(guó)際貿(mào)易體制。
　　 在圍繞亞太經(jīng)濟(jì)合作的基本方針?biāo)�展開(kāi)的討論中，以下7個(gè)詞出現(xiàn)的頻率很高，它們是：開(kāi)放、漸進(jìn)、自愿、協(xié)商、發(fā)展、互利與共同利益，被稱(chēng)為反映APEC精神的7個(gè)關(guān)鍵詞。

APEC共有5個(gè)層次的運(yùn)作機(jī)制：
　　 （一）領(lǐng)導(dǎo)人非正式會(huì)議：自1993年來(lái)共舉行了16次，分別在美國(guó)西雅圖、印尼茂物、日本大阪、菲律賓蘇比克、加拿大溫哥華、馬來(lái)西亞吉隆坡、新西蘭奧克蘭、文萊斯里巴加灣市、中國(guó)上海、墨西哥洛斯卡沃斯、泰國(guó)曼谷、智利圣地亞哥、韓國(guó)釜山、越南河內(nèi)、澳大利亞悉尼和秘魯利馬舉行。2009年、2010年的領(lǐng)導(dǎo)人非正式會(huì)議將分別在新加坡和日本舉行。
　　 （二）部長(zhǎng)級(jí)會(huì)議：包括外交（中國(guó)香港除外）、外貿(mào)雙部長(zhǎng)會(huì)議以及專(zhuān)業(yè)部長(zhǎng)會(huì)議。雙部長(zhǎng)會(huì)議每年在領(lǐng)導(dǎo)人會(huì)議前舉行一次，專(zhuān)業(yè)部長(zhǎng)會(huì)議不定期舉行。
　　 （三）高官會(huì)：每年舉行3至4次會(huì)議，一般由各成員司局級(jí)或大使級(jí)官員組成。高官會(huì)的主要任務(wù)是負(fù)責(zé)執(zhí)行領(lǐng)導(dǎo)人和部長(zhǎng)會(huì)議的決定，并為下次領(lǐng)導(dǎo)人和部長(zhǎng)會(huì)議做準(zhǔn)備。
　　 （四）委員會(huì)和工作組：高官會(huì)下設(shè)4個(gè)委員會(huì)，即：貿(mào)易和投資委員會(huì)（CTI），經(jīng)濟(jì)委員會(huì)（EC），經(jīng)濟(jì)技術(shù)合作高官指導(dǎo)委員會(huì)（SCE）和預(yù)算管理委員會(huì)（BMC）。CTI負(fù)責(zé)貿(mào)易和投資自由化方面高官會(huì)交辦的工作，EC負(fù)責(zé)研究本地區(qū)經(jīng)濟(jì)發(fā)展趨勢(shì)和問(wèn)題，并協(xié)調(diào)結(jié)構(gòu)改革工作。SCE負(fù)責(zé)指導(dǎo)和協(xié)調(diào)經(jīng)濟(jì)技術(shù)合作，BMC負(fù)責(zé)預(yù)算和行政和管理等方面的問(wèn)題。此外，高官會(huì)還下設(shè)工作組，從事專(zhuān)業(yè)活動(dòng)和合作。
　　 （五）秘書(shū)處：1993年1月在新加坡設(shè)立，為APEC各層次的活動(dòng)提供支持與服務(wù)。秘書(shū)處負(fù)責(zé)人為執(zhí)行主任，由APEC當(dāng)年的東道主指派。