珊瑚的存活離不開氧氣及碳水化合物，而它借助與單細(xì)胞海藻的共生，二者各取所需，相互提供食物。這個奇特的安排是自然界最精美也最復(fù)雜的合作，但現(xiàn)在，面對氣候變化，兩種生物間的共生關(guān)系正面臨著嚴(yán)重挑戰(zhàn)。

　　珊瑚是海洋里的一種低級動物，蟲黃藻則是一種珊瑚體內(nèi)的單細(xì)胞藻，它們之間的共生現(xiàn)象形成了地球上最大的活珊瑚體———大堡礁，很多熱帶沿海國家居民還可以在珊瑚礁體上種植食物，作為生活和食品來源。同時，珊瑚礁上優(yōu)美的環(huán)境也是人們旅游觀光的好去處，旅游業(yè)為當(dāng)?shù)鼐用裉峁┝酥匾�的�?jīng)濟來源。

　　但珊瑚和單細(xì)胞藻類之間的共生是否牢固到足以抵擋全球氣候變化帶來的影響和挑戰(zhàn)？這個問題促使全世界范圍內(nèi)的科學(xué)家正努力研究和破解珊瑚與單細(xì)胞藻類之間的共生關(guān)系。

　　科學(xué)家說，這是一個難以置信的復(fù)雜關(guān)系，在這當(dāng)中，單細(xì)胞藻類附著在珊瑚上，不僅獲得了一個安定的生活環(huán)境，而且消耗了珊瑚排泄出的二氧化碳和其他廢物。同時，單細(xì)胞藻類在陽光下進行光合作用，生產(chǎn)出氧氣和碳水化合物，而珊瑚則以單細(xì)胞海藻釋放出的氧氣和碳水化合物作為糧食。全球變暖導(dǎo)致了海水溫度上升，而海水溫度的升高則會打破海底生物鏈的平衡，直接引發(fā)與珊瑚共生的單細(xì)胞海藻的離開，從而使珊瑚失去生命力，變成白色，這一過程就是“珊瑚白化”現(xiàn)象，澳大利亞海域出現(xiàn)的“珊瑚白化”現(xiàn)象就是全球變暖所致。

　　科學(xué)家面臨的挑戰(zhàn)就是要弄清珊瑚和單細(xì)胞藻類之間的“化學(xué)對話”和控制它的機理，探究珊瑚脫離了原來的共生體后，是否能夠和另外一種藻類共生，或者將不可避免地死去。

　　耶洛利斯教授和比爾·萊蓋特博士將于近期在《植物細(xì)胞和環(huán)境》雜志發(fā)表一篇關(guān)于珊瑚共生新陳代謝現(xiàn)狀的最新文章。他們指出，珊瑚共生主要發(fā)生在清澈、干凈及營養(yǎng)不足的水中，因為水中食物稀少，所以珊瑚需要一個能夠給他們提供食物的搭檔。單細(xì)胞藻類通過消耗珊瑚所排泄出的二氧化碳和其他廢物，在陽光下進行光合作用，將海水化成氧氣和碳水化合物，為珊瑚提供食糧。這就是一個很漂亮的再循環(huán)過程。

　　珊瑚能為藻類提供飲食，同時也確保藻類能為它們提供所需的食物。為此，耶洛利斯教授打了個比方，“如同人類種莊稼一樣，珊瑚也在種藻類。”而藻類就像珊瑚的廚師，為其提供滿足生存所需要的食物。

　　目前，研究人員在努力了解珊瑚和與藻類之間共生的化學(xué)和遺傳原理，然后確定如果發(fā)生了白化現(xiàn)象，珊瑚能否再和其他的藻類建立類似的共生關(guān)系。換句話說，就是要弄明白珊瑚和藻類之間共生關(guān)系的生命力如何，是否能夠抵擋氣候變暖、海難、日照變化和其他一些人類活動的影響。而終極目標(biāo)是要保證大堡礁等珊瑚礁能在應(yīng)對上述活動的影響后存活下來。耶洛利斯教授表示，在地球歷史上有五次因為全球變暖和海洋酸化等引起的海洋條件變化，而珊瑚的存活也經(jīng)受了嚴(yán)峻考驗。

　　一些科學(xué)家已經(jīng)推測，人類可以通過幫助珊瑚找到新的共生藻類，使珊瑚在“白化現(xiàn)象”后能夠存活下來，但是耶洛利斯教授質(zhì)疑，“白化現(xiàn)象”影響的珊瑚礁分布數(shù)千平方公里，上述方法是否可行還有待商榷。(陳瑜)