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一直以來，美國的唐人街都只出現(xiàn)在東西海岸的大都市或者華人人數(shù)眾多的城市。但是隨著在美華人的增多，新唐人的淘金腳步從東西海岸拓展到內(nèi)陸。
9年前的一個(gè)周末，詹姆斯·陳開車帶著他的一個(gè)朋友以及朋友的母親到內(nèi)華達(dá)州最大的城市拉斯韋加斯郊區(qū)兜風(fēng)。朋友的母親來自臺(tái)灣，是佛教徒和素食主義者�！霸诼猛井�(dāng)中，她始終一言不發(fā)，”陳回憶說，“但在觀光結(jié)束準(zhǔn)備打道回府時(shí)，她終于開口說話了：‘這真像是天堂。’”
不過，有件事令她感到不自在：拉斯韋加斯的自助餐令她難以下咽。對(duì)她來說，如果說輪盤賭是天堂，那么火雞卷就是地獄。
在拉斯韋加斯，陳沒有辦法讓她大塊朵頤。
如果是在較古老的美國城市，陳知道在哪里能吃到豆芽菜�！爸灰钶v出租車，對(duì)司機(jī)說去唐人街就行了。”但在拉斯韋加斯不行。
美國的亞洲移民購買力強(qiáng)勁
美國全國大約有70家大型亞洲購物中心(很多是唐人街，也被稱為中國城)，分布在紐約、洛杉磯、西雅圖、巴爾的摩和邁阿密等地。另外諸如丹佛、明尼阿波利斯和菲尼克斯等中等城市也有大約50家。
洛杉磯的加利福尼亞大學(xué)社會(huì)學(xué)家趙敏說：“當(dāng)我住在巴吞魯日的時(shí)候，我通常開車5個(gè)小時(shí)到休斯敦的中國商店采購�，F(xiàn)在，住在巴吞魯日的居民無須開車到休斯敦了。新奧爾良也有了中國商店�！�
資金從東亞流入，是唐人街如雨后春筍般涌現(xiàn)的主要原因，當(dāng)然薪水很高的移民也功不可沒。美國如今有1200萬亞洲人。據(jù)估計(jì)，他們的購買力達(dá)到3440億美元。在美國20個(gè)州，亞洲人的比例約占2%至6%。這個(gè)比例看上去不大，但足以刺激對(duì)很多產(chǎn)品的需求。
這使得唐人街新出現(xiàn)在華人漸漸增多的城市，在這些城市里，唐人街有的自發(fā)形成，也有的是精明的商家建成的。
搶占先機(jī)的“綠洲”
正因?yàn)閷?duì)中國商品有強(qiáng)烈的需求，所以陳才產(chǎn)生了在拉斯韋加斯建個(gè)唐人街的念頭。這種“迷你唐人街”滿足了亞洲特別是東亞移民的需求，幫助移民企業(yè)打入新的領(lǐng)域。陳和其他幾個(gè)華人開創(chuàng)了一個(gè)新角度，讓華人中產(chǎn)階級(jí)移民從美國東西海岸融入北美內(nèi)陸，而又不必把舍棄自己母國的傳統(tǒng)文化。
這些開拓者使大型購物區(qū)與街角小商店之間的交叉地帶——以唐人街為代表的“族群商業(yè)街”——生機(jī)盎然。
陳在拉斯韋加斯建造的唐人街于1995年開門營業(yè)，到了1998年徹底完工：春山路上帝王風(fēng)格的大拱門擺出迎賓之勢(shì)；停車場(chǎng)里“西天取經(jīng)”的玄奘的大型雕像格外引人注目；兩層購物中心的琉璃瓦屋頂?shù)膸讉�(gè)角上的龍都欲上青天。根據(jù)大型商業(yè)區(qū)的標(biāo)準(zhǔn)，這個(gè)8.5萬平方英尺的唐人街只能算是迷你型。但它有9家餐館，大超市從玉到生姜一應(yīng)俱全，無所不包，擠滿了亞洲裔顧客。在一個(gè)中國商品的沙漠里，它已成為一塊真正的綠洲。
新唐人的淘金路
陳的唐人街念頭并非空穴來風(fēng)。從很早時(shí)候起，他就開始考慮移師“內(nèi)陸”了。
陳今年56歲。雖然是金融系畢業(yè)生，陳一開始只是以洗盤子為生。后來，他與一個(gè)臺(tái)灣老鄉(xiāng)一道做起進(jìn)出口生意，向臺(tái)灣輸出醫(yī)療設(shè)備，又從那里進(jìn)口一些頗具民族特色的珠寶首飾等。然后，靠掙來的錢，陳買了30英畝地，雇了60個(gè)墨西哥人，開辟了一個(gè)專種中國菜的農(nóng)場(chǎng)。為了賣掉這些蔬菜，他又開了家雜貨店。在店內(nèi)一角，他還開設(shè)了出租錄像帶的服務(wù)，得到23家香港電影院和3家臺(tái)灣電視臺(tái)的授權(quán)。
“我喜歡創(chuàng)新”，陳說。
后來，陳搬到拉斯韋加斯。1990年，內(nèi)華達(dá)的中國人口加起來僅有6618人。為了測(cè)試他的購物中心的市場(chǎng)前景如何，陳在那里開設(shè)了另一個(gè)出租中國錄像帶的服務(wù)。租客提供了他們的郵編和住址，這就使他清楚了解了拉斯韋加斯亞洲人的分布情況。出租錄像帶只能獲取蠅頭小利。構(gòu)造唐人街的念頭越來越強(qiáng)烈。“風(fēng)險(xiǎn)的確很大，”陳說。但他認(rèn)定他的唐人街會(huì)像美國其他的唐人街一樣，吸引來自四面八方的游客，尤其是到此一博的亞洲賭徒。
“不甘人后，敢為人先，這樣才最可能接近成功。這就是游戲規(guī)則”，陳說。
迷你唐人街賓至如歸
這個(gè)新興的迷你唐人街一開始就大受歡迎。在每個(gè)周日的上午，超市里擠滿了亞洲人：菲律賓人、韓國人、越南人和中國人。他們的小推車?yán)餄M滿當(dāng)當(dāng)?shù)匮b著香腸、芋頭和豆腐。
溫迪·吳是2001年跟隨工程師丈夫從中國來美國的，以前在得克薩斯和佛羅里達(dá)住過，剛剛搬到拉斯韋加斯來。她最喜歡的是這里的冷餐部。“我們以前根本不知道拉斯韋加斯有唐人街，我真沒有想到這里居然能買到豬頭肉和牛蹄�！�
拉斯韋加斯唐人街初具規(guī)模之后，帶動(dòng)了一連串的企業(yè)：理發(fā)店、珠寶店、餐館、花店、眼鏡店、旅行社、房地產(chǎn)中介公司、保險(xiǎn)公司、花店、面包房和書店接踵而至。甚至還有一家藝術(shù)畫廊。
陳努力讓人們?cè)谶@里有賓至如歸的感覺。他在大型停車場(chǎng)舉辦慶祝中國春節(jié)的活動(dòng)，成立了一個(gè)中美商會(huì)，印刷了詳細(xì)的姓名地址簿。他還舉辦了“唐人街小姐”的選美活動(dòng)，為在校學(xué)生開設(shè)了少年活動(dòng)之家，為上了歲數(shù)的人安排免費(fèi)注射流感疫苗，幫助他們?nèi)ネ硕悺?/p>
加利福尼亞大學(xué)教授趙敏稱這個(gè)“舒適的”迷你唐人街成為亞洲移民的新型社會(huì)組織�！爱�(dāng)人們驅(qū)車數(shù)英里來到這里，他們就希望能呆上一天，”她說，“沒人住在這里，但它已成為聚會(huì)的場(chǎng)所和社區(qū)活動(dòng)中心�！�
