清光緒二十年(一八九四年)二月十七日，聶士成率領(lǐng)武備學(xué)堂學(xué)生從吉林省琿春城渡過(guò)圖們江，抵達(dá)朝鮮的慶興府。聶此行是勘察朝鮮東北海岸形勢(shì)。他可說(shuō)風(fēng)塵仆仆：去年九月才奉李鴻章之命前往中俄東北邊境，在苦寒中沿邊考察四個(gè)月，哪知回到吉林才不久，李又要他立即到朝鮮去。

　　聶士成的俄朝之行都是為了防俄，在當(dāng)時(shí)“李傅相”的心目中，防俄是清朝的主要戰(zhàn)略構(gòu)思，不但要在東北防俄，也要在屬國(guó)朝鮮防俄，因?yàn)槎韲?guó)對(duì)朝鮮也有野心。防俄重于防日，李鴻章那時(shí)無(wú)疑忽略了更加可怕的另一個(gè)強(qiáng)鄰日本。

　　聶士成入朝后，仔細(xì)考察東北沿海要沖，并像訪俄時(shí)那樣逐日寫(xiě)下“日歷”。一年后，他把考察俄朝兩國(guó)的“日歷”結(jié)集出版，名為《東游紀(jì)程》(《東游紀(jì)程.日知堂筆記》，北京：中華書(shū)局，2007年)。這本書(shū)的下半部便是聶士成的訪朝日記，現(xiàn)在就只談?wù)勥@部分的主要內(nèi)容。

　　《東游紀(jì)程》是值得一讀的小書(shū)。第一，這書(shū)簡(jiǎn)潔地記載了甲午戰(zhàn)爭(zhēng)前夕的朝鮮社會(huì)百態(tài)，讓讀者可以一窺這個(gè)清朝屬國(guó)的最后一面。第二，聶士成到訪朝鮮之路是與別不同的，他走的并非朝鮮較為富庶的西北部，而是較為貧窮的東北部，這也是明清兩代中國(guó)官員從來(lái)沒(méi)有走過(guò)的地方。第三，因?yàn)槁櫴砍蛇@次來(lái)訪事出突然，當(dāng)?shù)毓賳T無(wú)法在事前便做好周詳?shù)慕哟�工作，這反而讓聶看到了朝鮮某些真實(shí)情況。

　　聶士成到了慶興府，發(fā)覺(jué)朝鮮士兵仍然用古老火槍，“尚遜中國(guó)鳥(niǎo)槍兵”。府城城墻不過(guò)八尺，亂石堆成，內(nèi)無(wú)街道，民居只是些小草房，門(mén)前污穢。聶受到府尹的宴請(qǐng)，但食物“腥聞不能入咽”。他首先對(duì)朝鮮留下了不佳的印象。

　　聶士成率領(lǐng)學(xué)生沿途測(cè)繪地形，也不忘記下他的所見(jiàn)所聞。聶一行來(lái)到明德站時(shí)，碰到一樁奇事。有十多個(gè)童子列隊(duì)向他行禮，并且送上一封信。他一看，原來(lái)這些學(xué)童沒(méi)有學(xué)校，書(shū)本也不足，只能讀《千字文》，因此懇求這位“天朝”大將給點(diǎn)錢(qián)，“俾為學(xué)之資”。聶于是贈(zèng)送一些銀襾給學(xué)童。

　　朝鮮王朝一直非常重視面子，像這種有損體面的“乞錢(qián)”事件，在以往是絕對(duì)不會(huì)出現(xiàn)的。但東北是該國(guó)的邊遠(yuǎn)地方，地方官員缺少應(yīng)付“天朝大員”的經(jīng)驗(yàn)，結(jié)果給聶看到了當(dāng)?shù)亟逃�落后的一面�?

　　聶士成是武童出身的淮軍將領(lǐng)，曾參與光緒十年的中法臺(tái)灣之戰(zhàn)，對(duì)西方軍備并不陌生。他當(dāng)然很關(guān)心朝鮮的邊防兵力。在會(huì)寧府，他和府尹筆談后，發(fā)覺(jué)這個(gè)重鎮(zhèn)的兵力只是紙上數(shù)字，原本有馬兵和炮兵各一百二十名，卻竟然“只屬虛數(shù)”！至于另一重鎮(zhèn)鏡城府，則有由清軍訓(xùn)練而成的五百士兵，當(dāng)中三百駐守府城，其余二百散布附近的十邑。聶士成必定感到心涼，因?yàn)橐詤^(qū)區(qū)五百士兵來(lái)防守那么廣闊的地方，如果要用來(lái)防俄，簡(jiǎn)直是天方夜譚。

　　但最令聶震驚的，是他發(fā)覺(jué)這些受過(guò)新式訓(xùn)練的士兵所配備的來(lái)復(fù)槍，槍膛內(nèi)竟然沒(méi)有來(lái)復(fù)線。槍是由朝鮮自制(清朝曾贈(zèng)送整套軍械制造廠給朝鮮)，卻沒(méi)有制造來(lái)復(fù)線的機(jī)器，沒(méi)有來(lái)復(fù)線的槍只比古老火槍好一點(diǎn)罷了。

　　朝鮮除了邊防廢弛，地方政治也敗壞。例如在富寧府，府尹竟然向來(lái)訪的聶士成訴苦，說(shuō)他任職四年來(lái)，“虧空錢(qián)四千余貫”，他想辭職，但朝廷不批準(zhǔn)，他只有請(qǐng)求聶見(jiàn)到國(guó)王時(shí)代為求情。這反映了當(dāng)?shù)爻�鮮官員根本無(wú)心政事，一旦面對(duì)強(qiáng)鄰入侵，又如何能守土衛(wèi)國(guó)？

　　聶士成在書(shū)中多次談到他路經(jīng)的朝鮮城鎮(zhèn)“荒陋至極，民苦可知”。他看到朝鮮民眾的貧困苦況，也看到社會(huì)落后和民情閉塞。他當(dāng)然是用“天朝大將”的眼光來(lái)看待朝鮮社會(huì)的，因此筆下毫不留情：

　　“朝鮮民情太惰，種地只求敷食，不思蓄積，遇事尤泥古法，不敢變通，讀書(shū)幾成廢物，平居好游，文理欠通，筆談數(shù)十句，多半費(fèi)解，談時(shí)務(wù)輒加菲薄，可憎可憐�！�

　　上述的嚴(yán)厲評(píng)語(yǔ)，反映了聶士成對(duì)朝鮮能否防俄或自保是頗為憂心的�！白x書(shū)幾成廢物”這句話最為沉痛，說(shuō)明了八百年來(lái)以儒立國(guó)的朝鮮就像清朝一樣，保守傳統(tǒng)的儒家文明已敵不過(guò)船堅(jiān)炮利的西方文明，因此面對(duì)帝國(guó)主義的不斷挑戰(zhàn)，只能落于下風(fēng)。

　　朝鮮的“泥古”之一，是堅(jiān)持千百年來(lái)的官妓制度。早在明朝時(shí)，便有些出使朝鮮的“天使”抨擊這種制度，但朝鮮依然故我。聶士成來(lái)到咸鏡城時(shí)，官員以歌妓來(lái)招待他。他“力辭之”，官員卻說(shuō)這是朝鮮古制，不敢擅改。他及后到了平壤，發(fā)現(xiàn)該城竟有官妓數(shù)千�？梢�(jiàn)朝鮮在亡國(guó)的前夕，地方官員仍是醉生夢(mèng)死，不思振作。

　　聶士成有些記載很奇怪。例如，他由端川府來(lái)到群賢津，在“侍中臺(tái)”看見(jiàn)一塊朝鮮官員紀(jì)念先人功績(jī)的立碑。聶一字不漏錄下碑文。碑文只是對(duì)祖先歌功頌德，看似無(wú)甚特別之處，文末卻有這句“崇禎紀(jì)元后九十四年”。明朝已給滿清滅亡了九十四年，那個(gè)朝鮮官員卻頑強(qiáng)地沿用崇禎紀(jì)元，而拒用清朝皇帝年號(hào)。聶錄下這塊碑文，也許暗示朝鮮的政治態(tài)度——懷明拒清。

　　其實(shí)朝鮮官民一直念念不忘皇明，除了與清朝交往的官方文書(shū)要被迫使用清帝紀(jì)元外，絕大多數(shù)采用“崇禎后”或“永歷后”這樣獨(dú)特的方式來(lái)紀(jì)元。這種犯下清朝大忌的“政治不正確”碑文，是朝鮮西北部清使臣經(jīng)過(guò)的地方所絕對(duì)看不到的。聶士成心中要問(wèn)的也許是這個(gè)問(wèn)題：清朝值得為背清的朝鮮而戰(zhàn)嗎？

　　聶士成到了元山港后，忽然接到電報(bào)，說(shuō)李鴻章將在四月巡閱海軍，要他立即回國(guó)。聶于是更改行程，橫越朝鮮半島至漢城，拜會(huì)國(guó)王高宗后，再取道平壤，他在那里碰到朝鮮從清朝回來(lái)的貢使——那應(yīng)是朝鮮最后的貢使了。

　　《東游紀(jì)程》是聶士成入朝個(gè)多月來(lái)的日記，從中可以讓讀者扼要地了解大戰(zhàn)前夕的朝鮮社會(huì)百態(tài)，由火槍兵、學(xué)童列隊(duì)“乞錢(qián)”，以至官妓制度、“崇禎紀(jì)元后”的碑文，無(wú)不說(shuō)明當(dāng)時(shí)的朝鮮仍是個(gè)沉睡中的“隱士之國(guó)”，而強(qiáng)鄰日本則高唱“征韓論”已多年。朝鮮的亡國(guó)命運(yùn)，已非同樣是暮氣沉沉的清朝所能力挽的了。

　　聶士成三月底回到東北。三個(gè)月后，中日甲午戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)，清軍迅即戰(zhàn)敗，朝鮮在日本挾持下宣布脫離清朝而“獨(dú)立”。聶士成曾率軍入朝參戰(zhàn)，以勇敢善戰(zhàn)而在戰(zhàn)后升為直隸提督。

　　(摘自香港《文匯報(bào)》 作者：鄭鏡明)