中新社華盛頓4月20日電 (記者 吳慶才)在指令長艾倫·波因德克斯和飛行員詹姆斯·達(dá)頓的控制下，美國發(fā)現(xiàn)號航天飛機(jī)在經(jīng)歷一番波折之后20日終于成功降落在佛羅里達(dá)州肯尼迪航天中心，結(jié)束了為期15天的國際空間站建設(shè)之旅。

　　這是“發(fā)現(xiàn)號”航天飛機(jī)倒數(shù)第二次“謝幕演出”，根據(jù)美國國家航空航天局的最新消息，“發(fā)現(xiàn)號”計劃于今年9月16日完成最后一次飛行之后退役。

　　“發(fā)現(xiàn)號”這次15天的太空之旅可謂既精彩又曲折。在進(jìn)入軌道之后，宇航員們發(fā)現(xiàn)航天飛機(jī)上的一個大型天線失靈，導(dǎo)致與地面控制中心之間的數(shù)據(jù)傳遞受到影響，且無法借助正常的雷達(dá)跟蹤系統(tǒng)與空間站對接。機(jī)長波因德克斯特只好利用一段有關(guān)對接艙口的視頻，將航天飛機(jī)與空間站排成一線，最后巧妙地與空間站對接。這是10年來不借助雷達(dá)情況下進(jìn)行的第二次對接。

　　在完成太空任務(wù)之后，“發(fā)現(xiàn)號”的“回家”之旅又遇到了波折。但受大雨和濃霧天氣影響，原定于19日返回肯尼迪航天中心的“發(fā)現(xiàn)號”不得不兩次推遲著陸時間。20日，在再度因雨霧推遲著陸時間之后，肯尼迪航天中心的天空在佛曉前終于放晴，“發(fā)現(xiàn)號”抓住時機(jī)成功著陸。

　　據(jù)知，“發(fā)現(xiàn)”號當(dāng)天從西北方向返回肯尼迪航天中心的路線穿越了美國近10個州的上空，這是2007年以來首次有航天飛機(jī)穿越美國腹地而返回地面。通常情況下，美國航天局傾向于航天飛機(jī)從西南方向返回航天中心，這一路線飛越太平洋、中美洲以及墨西哥灣上空，可以最大限度地減少穿越人口稠密地區(qū)的時間。

　　“發(fā)現(xiàn)”號于本月5日升空，此行為空間站運(yùn)送了重約8噸的物資設(shè)備，宇航員在航天飛機(jī)與國際空間站對接期間進(jìn)行了3次太空行走，為空間站更換了液氨冷卻罐，并拆卸了一個舊速度陀螺儀。

　　這是繼今年2月“奮進(jìn)號”之后航天飛機(jī)的第二次飛行，這次“發(fā)現(xiàn)號”飛行之后，現(xiàn)役3架航天飛機(jī)——“發(fā)現(xiàn)”號、“奮進(jìn)”號和“阿特蘭蒂斯”號將只剩下三次飛行機(jī)會。下一次飛行將由“阿特蘭蒂斯”號完成，暫定于5月14日。而“發(fā)現(xiàn)號”今年9月的最后一次飛行也是航天飛機(jī)的“絕唱”，此后服役近30年的航天飛機(jī)將集體告別世界載人航天的舞臺。