“人造”人類精子

　　英國紐卡斯?fàn)柎髮W(xué)生物學(xué)教授納伊尼亞7 月初宣布，已經(jīng)成功利用胚胎干細(xì)胞，在人體外培育成精子，并能和卵子結(jié)合，發(fā)育成嬰兒。這一實(shí)驗(yàn)被很多媒體視為“人造人”的開端。雖然該技術(shù)目前還不能用于臨床，但其潛在的倫理風(fēng)險(xiǎn)，讓很多反對(duì)者認(rèn)為，這是一項(xiàng)瘋狂的實(shí)驗(yàn)。

　　7月7 日《干細(xì)胞與發(fā)育》刊登了干細(xì)胞研究的一項(xiàng)最新突破。這項(xiàng)研究是由英國紐卡斯?fàn)柎髮W(xué)生物學(xué)家納伊尼亞教授(Nayernia)帶領(lǐng)的研究小組完成的。納伊尼亞教授在其提交的實(shí)驗(yàn)報(bào)告上稱，他們已經(jīng)成功地利用人體胚胎干細(xì)胞，在人體外直接培育出一株完整的精子，這些精子可以用來和卵子結(jié)合，孕育出胎兒。

　　這項(xiàng)研究著實(shí)有些挑戰(zhàn)人們對(duì)生育的傳統(tǒng)認(rèn)知，整套程序看上去更像一場“人造人”的實(shí)驗(yàn)，而非某種自然的過程。實(shí)驗(yàn)引發(fā)的最大爭議在于，如果可以用干細(xì)胞直接培育成可以孕育出胎兒的精子，那么從理論上來說，女性也能用這樣的方式產(chǎn)生后代，這難免會(huì)使男性陷入一種尷尬的角色。

　　7月9 日，英國《太陽報(bào)》登出一張漫畫，在漫畫中，置身于伊甸園中的夏娃手持一只貼著“干細(xì)胞”標(biāo)簽的燒杯，一臉傲慢地說：“亞當(dāng)，請(qǐng)別煩我！”對(duì)事件的中心人物納伊尼亞教授而言，倫理上的質(zhì)疑和爭議似乎并沒有給他帶來什么困擾。他認(rèn)為此項(xiàng)研究可以為那些想要孩子卻沒有能力的家庭帶去福音，而爭議則“完全可以通過法律最后進(jìn)行規(guī)約”。面對(duì)紛至沓來的媒體，納伊尼亞教授仍沉浸在實(shí)驗(yàn)成功所帶來的興奮之中：“這太令人興奮了！這些人造的精子有頭，有尾巴，也可以移動(dòng)，它們具備能夠產(chǎn)生生命的一切特質(zhì)！”

　　顯微鏡下的“人造精子”

　　目前這項(xiàng)實(shí)驗(yàn)仍只是處于實(shí)驗(yàn)室階段，雖然納伊尼亞教授認(rèn)為這些試管中的精子已經(jīng)足夠成熟，并且具有功能性，但是很多專家仍認(rèn)為，這些精子并不能夠擔(dān)負(fù)起全部生育的“工作”。

　　根據(jù)《干細(xì)胞與發(fā)育》上刊載的內(nèi)容，納伊尼亞教授獲得這些試管精子(IVD 精子)的過程大體如下：研究人員先從人類胚胎細(xì)胞中取出含有X、Y 兩種染色體的干細(xì)胞，培植一段時(shí)間，然后用激光把男性干細(xì)胞分離出來。這些細(xì)胞會(huì)在特殊“營養(yǎng)液”中分裂，長成精子。這些特殊的營養(yǎng)液中包含維他命A 酸，納伊尼亞教授將這種促進(jìn)生長的人工環(huán)境稱為“雞尾酒營養(yǎng)液”。

　　但是這些精子距離發(fā)育成一個(gè)嬰兒還需要一個(gè)質(zhì)的跨越，這并不僅僅因?yàn)橛擅髁罱箤⑦@種試管精子植入人的體內(nèi)，還因?yàn)�，從顯微鏡下到臨床使用，這種精子仍需要很長時(shí)間的觀察期。

　　雖然利用干細(xì)胞在人體外培育出精子，在全世界還是首例，但是關(guān)于這一領(lǐng)域的研究，卻已經(jīng)開始了十幾年。早在2006 年，納伊尼亞所帶領(lǐng)的研究小組就曾成功地用實(shí)驗(yàn)室老鼠的干細(xì)胞培育成精子，但是接下來的實(shí)驗(yàn)卻頗不順利。當(dāng)研究人員將這些人造精子植入到母鼠的卵子中，并把生成的胚胎植入代孕母鼠的體內(nèi)時(shí)，大約400 個(gè)受精卵中只培育出了7 只鼠崽。其中1只幼崽出生后很快死亡，其余6只在5個(gè)月后死亡，而正常老鼠平均壽命約為2 年。

　　從精子到生命，這中間有著一段極其復(fù)雜的發(fā)育過程，即使是在自然條件下，這一過程都會(huì)因?yàn)楦鞣N微觀因素的影響出現(xiàn)差錯(cuò)，何況是這種人工分離出的試管精子。面對(duì)國內(nèi)外對(duì)研究成果的質(zhì)疑聲，納伊尼亞教授接受本報(bào)記者采訪時(shí)說，雖然他相信“人造精子”可以孕育出健康的寶寶，但他的研究論文已經(jīng)清楚地說明，現(xiàn)在的研究還處于初始階段，還需要進(jìn)一步細(xì)致的鉆研。他說：“我們沒有聲稱研究已經(jīng)完成了，只是說我們?cè)诟杉?xì)胞的培育中發(fā)現(xiàn)了人類精子。”

　　誰需要“人造精子”？

　　“從理論上來說，胚胎干細(xì)胞可被培育成人體的任何細(xì)胞，精子或卵子只是其中的一種，所以我們嘗試將胚胎干細(xì)胞培育成精子，并且成功了。就是這樣而已。”在面對(duì)“人造人”的質(zhì)疑時(shí)，納伊尼亞教授努力將實(shí)驗(yàn)的意義控制在科研范疇之內(nèi)，不過他同時(shí)也毫不懷疑試管精子發(fā)育成人的能力，他認(rèn)為在未來，這項(xiàng)技術(shù)可以幫助那些不能生育的人。比如有人得了癌癥，在生命垂危之際想要個(gè)孩子，他自己已經(jīng)做不到了，但是胚胎干細(xì)胞技術(shù)可以滿足他的愿望。

　　但美國哥倫比亞廣播公司(CBS)在報(bào)道這一新聞時(shí)，卻做了立場完全相反的假想：“成千上萬的嬰兒通過干細(xì)胞被‘生產(chǎn)’出來，它們幾乎是一模一樣的。這種情形會(huì)發(fā)生么？可能還不會(huì)；但這有可能發(fā)生么？絕對(duì)有可能�！�

　　CBS 描述了一種可能發(fā)生在未來的瘋狂情景，法律實(shí)際上也對(duì)相關(guān)研究作了嚴(yán)格限制，根據(jù)2008 年英國頒布的《人類受精與胚胎法案》，在不育治療中利用人工精子和卵子是被禁止的。雖然在實(shí)驗(yàn)室內(nèi)培養(yǎng)精子合法，但是用卵子來制造胚胎作科學(xué)研究，則需要申請(qǐng)?jiān)S可證。即使獲得批準(zhǔn)，胚胎也必須在14天內(nèi)毀掉。

　　但是納伊尼亞所在的研究小組仍然堅(jiān)持，他們研究的目的并不是為了制造生命，而是要在這個(gè)過程中研究男性精子的發(fā)展和生成情況�！斑@是一個(gè)重要的進(jìn)步，因?yàn)樗梢宰屟芯咳藛T研究精子形成的細(xì)節(jié)，讓研究人員更好地理解男性的不育癥及其原因。在理解了緣由后，可以幫助我們研究出新的方法來幫助不育的夫妻�！奔{伊尼亞教授對(duì)記者說。

　　至于是否應(yīng)該繼續(xù)這類研究，納伊尼亞教授說：“這些事不應(yīng)由科學(xué)家來決定，而應(yīng)由法律來決定，試管嬰兒曾經(jīng)也是有爭議的，但現(xiàn)在就是家常便飯。” 2009-07-23 總第 345 期

　　文/羅倫,吳慧雯