2009約會星空

　　注意:2009年的天空已“準(zhǔn)備”好一系列令人興奮的奇觀。

　　撰稿·孫正凡 陳冰(記者)

　　整整400年前，歐洲流傳著一個(gè)令人吃驚的消息——兩個(gè)透鏡放在一個(gè)管子里，就可以魔術(shù)般地放大遙遠(yuǎn)的景物。它的確切起源已經(jīng)在論戰(zhàn)的迷霧中迷失了，但可以肯定的是，荷蘭一個(gè)叫做漢斯·利伯希的人曾于1608年申請過專利。他的申請被駁回，因?yàn)檫@項(xiàng)不具名的創(chuàng)新已經(jīng)人所共知。

　　17個(gè)月后，一位意大利數(shù)學(xué)教授寫了一本小冊子，宣布他用這種新發(fā)明的望遠(yuǎn)鏡有了神奇的發(fā)現(xiàn)。他在扉頁上暗示這是他自己的發(fā)明。沒錯(cuò)，這個(gè)人就是伽利略。

　　讓我們原諒他的自夸。畢竟，他把這種其他人用來取樂的玩具變成了一件偉大的科學(xué)儀器。1609年12月，他用自己的望遠(yuǎn)鏡辨認(rèn)出了月亮上存在環(huán)形山、山脈和平原。400年后，為了紀(jì)念這些令人吃驚的發(fā)現(xiàn)，聯(lián)合國將2009年命名為國際天文年，并將“探索我的宇宙”作為天文年的主題。

　　國際天文年

　　此時(shí)距離哥白尼提出日心說已經(jīng)過去了70年，伽利略用他的望遠(yuǎn)鏡向世人宣告——日心系統(tǒng)是物理上的真實(shí)，并在《關(guān)于兩大世界體系的對話》中加以論證。之后，開普勒改進(jìn)了伽利略的望遠(yuǎn)鏡。用一個(gè)凸透鏡物鏡和一個(gè)凹透鏡目鏡代替了伽利略的兩片凸透鏡，從而取得了更大的視場。從此，人們開始慢慢改變對宇宙的看法。

　　緊接著是將近兩個(gè)世紀(jì)的沉寂。接近18世紀(jì)末，威廉·赫歇爾，一位充滿靈氣的從音樂家轉(zhuǎn)行的業(yè)余天文學(xué)家，開始了看似堂吉訶德式的對宇宙三維結(jié)構(gòu)的探索。在這個(gè)過程中，他發(fā)現(xiàn)了一顆新的行星——天王星，這使他得以從業(yè)余轉(zhuǎn)為專業(yè)人員。在作為天文學(xué)家最具創(chuàng)造力的那幾年，赫歇爾開創(chuàng)了建造大型反射望遠(yuǎn)鏡的方法，將光線收集能力空前提高。他最終數(shù)出來成千上萬顆星星，發(fā)現(xiàn)了數(shù)百個(gè)星團(tuán)和星云，而后者則成為超越傳統(tǒng)的裸眼所見的“恒星天”，通往更為廣袤的外部宇宙之門。

　　一個(gè)世紀(jì)之后，感謝工程上的進(jìn)步，人們發(fā)現(xiàn)了如何在玻璃鏡面上鍍銀，并發(fā)明了照相術(shù)以捕捉星星和星云的圖像。同時(shí)，富裕的慈善家慷慨解囊，天文學(xué)家們得以利用新的巨大的望遠(yuǎn)鏡得到一系列讓人們驚異的發(fā)現(xiàn)。其中就包括銀河系的巨大尺度，它比赫歇爾曾設(shè)想過的任何結(jié)果都要龐大得多。隨后人們認(rèn)識到銀河系也僅僅是無數(shù)星系中的一個(gè)。

　　今天的電子革命使CCD取代了照相底片，效率提高了近50倍，從而可以收集并處理數(shù)十億字節(jié)的數(shù)據(jù)，并使用高速的自適應(yīng)光學(xué)補(bǔ)償大氣變動，使天文學(xué)家可以最大限度地利用地面上的大型望遠(yuǎn)鏡。宇宙中的恒星和星系居民們?nèi)缃耖_始一一被列入統(tǒng)計(jì)表中，這遠(yuǎn)非從前可比。

　　美國宇航局的“開普勒號”任務(wù)計(jì)劃于今年發(fā)射。這將是第一個(gè)專門用來尋找類似地球的太陽系外行星的飛行器。不要期待能夠收到某個(gè)行星上的智慧生命發(fā)來的無線電信號。但其他令人興奮的信號必定可以找到。這些研究可以幫助我們回答接下來那個(gè)會再次改變我們宇宙觀念的問題:“我們是孤獨(dú)的嗎？”

　　今天，制造大型望遠(yuǎn)鏡要花費(fèi)數(shù)十億美元。有人爭論說這樣的儀器正如詩歌一樣對人類進(jìn)步最終起到作用(或者一樣沒用)，宇宙學(xué)是人類精神的征程，是個(gè)人或國家最值得驕傲的地方。為了了解我們在復(fù)雜的時(shí)空之網(wǎng)中的位置，花費(fèi)任何大價(jià)錢都是值得的。

　　2月15日恰逢伽利略的生日，美國宇航局將它的“大天文臺”——哈勃空間望遠(yuǎn)鏡、斯皮策空間望遠(yuǎn)鏡、錢德拉X射線天文臺的精美照片分贈給美國超過100家天文館、博物館、自然科學(xué)中心和學(xué)校。這正是國際天文年系列活動中的一部分。

　　國際天文學(xué)聯(lián)合會主席卡特琳·塞薩爾斯基用了“繁忙”一詞來形容2009年的日程安排。她說，天文學(xué)聯(lián)合會共推出了11個(gè)計(jì)劃，其中包括“天文100小時(shí)”、“伽利略望遠(yuǎn)鏡計(jì)劃”、“從地球到宇宙”，以及設(shè)立全球博客“宇宙日記”和“宇宙門戶網(wǎng)站”等等，目的就是讓天文學(xué)走進(jìn)尋常百姓家。

　　如今，分布于地面和空間的望遠(yuǎn)鏡已能對宇宙進(jìn)行24小時(shí)不間斷的全波段探測。400年后的今天，我們要以親身參與的方式，紀(jì)念這一偉大壯舉，分享發(fā)現(xiàn)的驚喜。30多個(gè)國家將在150多個(gè)地點(diǎn)組織天文愛好者在路邊仰望天空。在我國，將有1000萬人在2009年經(jīng)歷他們的首次望遠(yuǎn)鏡天文觀測。中國，也將借此機(jī)會開展一系列相關(guān)活動來引發(fā)探索宇宙的新熱潮。

　　星光燦爛

　　天公賜美，2009年的天空已“準(zhǔn)備”好一系列令人興奮的奇觀:7月22日，21世紀(jì)最長的日全食將歷時(shí)6分39秒，屆時(shí)，包括中國、印度、孟加拉國在內(nèi)的狹長走廊屬最佳觀測點(diǎn)；10月中旬，北半球黃昏，木星及其衛(wèi)星將向公眾展示它“最美麗的笑臉”；11月中旬，一年一度的獅子座流星雨將會較強(qiáng)爆發(fā)，流星數(shù)量預(yù)計(jì)每小時(shí)可達(dá)500顆以上。天文學(xué)家指出，即便用小型的業(yè)余望遠(yuǎn)鏡觀測，這些天象也頗為壯觀。

　　其中，最讓人期待的就是百年一遇的日全食了。

　　日食是太陽月亮的“喜相逢”。日食不算罕見，全球范圍內(nèi)每年總要發(fā)生兩三次，但全食只會覆蓋全球1%的區(qū)域，就某一特定地區(qū)而言，大約300年才能見到一次。因此2008、2009年可以說是中國的“日全食年”，就在2008年北京奧運(yùn)前夕的8月1日的傍晚，日月相會，天狗吞日，引發(fā)全球性的“奧運(yùn)日全食”熱潮，來自全世界的上萬天文發(fā)燒友云集新疆伊吾縣。這個(gè)全縣城只有1000人的平靜小鎮(zhèn)一下子炸開了鍋。找不到住宿地方的天文發(fā)燒友們只好在露天安營扎寨。

　　可惜在經(jīng)歷了“早穿棉襖午穿紗”，風(fēng)吹日曬脫層皮的風(fēng)霜之苦后，發(fā)燒友們只看到了斷斷續(xù)續(xù)2分多鐘的日食奇觀。今年的情形則大大不同。上海天文臺的林清博士介紹，這次日全食從印度西部開始，經(jīng)中印、中緬邊境進(jìn)入我國，穿越整個(gè)長江流域，中國所有地區(qū)都可以見到不同程度的偏食。而在成都、重慶、武漢、合肥、杭州、上海等大城市，只要仰望天空，就可以觀看長達(dá)5分鐘的“黑太陽”了。

　　借助先進(jìn)的計(jì)算機(jī)技術(shù)，我們已經(jīng)可以提前數(shù)千年預(yù)言日月食發(fā)生的細(xì)節(jié)�！叭绻�你的表和我們的預(yù)測有誤差，那一定是你的表走時(shí)不準(zhǔn)。”林清博士特別指出，這次日全食是21世紀(jì)以來規(guī)模最大，觀測范圍最廣的一次。“差不多有四五億人能夠看到，這樣的大規(guī)模歷史罕見”。更難能可貴的是，這次日全食最長的持續(xù)時(shí)間為6分鐘38.8秒，而理論計(jì)算的日全食極限時(shí)間不過是7分鐘而已。下次再想看到這么長時(shí)間的日食要等到2132年——估計(jì)只有你的幾代孫才有如此眼福了。

　　此外，著名的“獅子座流星雨”也很值得期待。據(jù)美國天文學(xué)家預(yù)報(bào)說，北京時(shí)間2009年11月18日凌晨6點(diǎn)前后，“獅子座”可能爆發(fā)，在郊外黑暗的天空條件下，天頂附近將達(dá)到每小時(shí)500顆，是一場名副其實(shí)的“雨”。

　　其實(shí)流星雨并不是特別罕見，8月12日前后的英仙座流星雨、12月15日前后的雙子座流星雨、1月4日前后的象限儀流星雨并稱全年三大流星雨，而且表現(xiàn)相當(dāng)穩(wěn)定。只要天氣晴朗，月亮不大或者沒有月亮，都可以看到精彩的場面。千萬不要以為要用望遠(yuǎn)鏡才能看到流星雨，在視野開闊的地方鋪張防潮墊，弄個(gè)枕頭，舒舒服服地躺著就能看到了。

　　如果沒有見到去年12月1日金星、木星和新月組成的那副“笑臉”，那今年一定要補(bǔ)上。4月22日清晨，金星和火星將再度出現(xiàn)在東方，一彎殘?jiān)略谟覀?cè)與之相伴，形成一張“苦臉”，而次日清晨，月亮移到左側(cè)，一張“笑臉”再次出現(xiàn)。

　　雖然城市的燈光“掩埋”了星空的許多精彩，但構(gòu)成星座的主要亮星在城市的邊緣地帶仍然能夠看得見，甚至中心區(qū)的黑暗處也能看到一兩顆亮星。所以，不必刻意守候，只要仰望晴朗的天空，就能找到那份屬于你的星空。

　　星辰如甜點(diǎn)，黑夜似咖啡。與星夜為伴，乘月光而歌。壓抑而匆忙的城市生活無情地阻斷了我們與夜空的浪漫約會，那純凈的、令人心靈寧靜的黑夜，似乎只有在電視和夢里才到了。重新試著抬頭仰望深邃而遼闊的星空吧，它會讓你的眼睛和靈魂——自由自在�！�