山西定襄人, 原名薄書(shū)存。１９２５年參加工作，同年加入中國(guó)共產(chǎn)黨。曾任山西國(guó)民師范學(xué)校中共支部書(shū)記，太原北部地區(qū)委員會(huì)副書(shū)記、書(shū)記，山西臨時(shí)省委委員。

１９２７年后，任天津市軍委書(shū)記，北方局軍委秘書(shū)長(zhǎng)。１９３１年被國(guó)民黨政府逮捕入獄，在獄中任中共支部書(shū)記。１９３６年經(jīng)組織營(yíng)救出獄。后任山西省公開(kāi)工作委員會(huì)書(shū)記，山西青年抗敵決死隊(duì)第一縱隊(duì)政委兼山西省第三行政區(qū)主任、專員。１９４０年后，任八路軍太岳縱隊(duì)、太岳軍區(qū)政委，中共太岳區(qū)委員會(huì)書(shū)記，晉冀魯豫邊區(qū)行政委員會(huì)副主席，太行分局委員。參與領(lǐng)導(dǎo)創(chuàng)建太岳抗日根據(jù)地。１９４５年后，任晉冀魯豫中央局副書(shū)記，晉冀魯豫軍區(qū)副政委。１９４６年劉鄧大軍挺進(jìn)中原后，主持晉冀魯豫軍區(qū)和中共晉冀魯豫中央局工作。１９４８年任華北局第一書(shū)記，華北人民政府副主席，華北軍區(qū)政委。參與組織平津戰(zhàn)役。

建國(guó)后，歷任中央人民政府委員，政務(wù)院財(cái)政經(jīng)濟(jì)委員會(huì)副主任，財(cái)政部部長(zhǎng)，國(guó)務(wù)院第三辦公室主任，國(guó)家建委主任，國(guó)家經(jīng)委主任，中共第八屆中央政治局候補(bǔ)委員。１９５７年后任國(guó)務(wù)院副總理兼國(guó)家經(jīng)委主任。１９７９年任國(guó)務(wù)院副總理，后兼任國(guó)家機(jī)械工業(yè)委員會(huì)主任、黨組書(shū)記。１９８２年后任國(guó)務(wù)委員兼國(guó)家體制改革委員會(huì)副主任、黨組書(shū)記，國(guó)際貿(mào)易促進(jìn)會(huì)名譽(yù)主任、名譽(yù)會(huì)長(zhǎng)，中國(guó)政治體制改革研究會(huì)名譽(yù)會(huì)長(zhǎng)，黃帝陵基金會(huì)名譽(yù)會(huì)長(zhǎng)，中國(guó)工業(yè)經(jīng)濟(jì)協(xié)會(huì)名譽(yù)會(huì)長(zhǎng)。１９８２年、１９８７年先后當(dāng)選為中共中央顧問(wèn)委員會(huì)常委、副主任。１９９１年５月任中華炎黃文化研究會(huì)名譽(yù)會(huì)長(zhǎng)。１９９３年５月當(dāng)選為第二屆中國(guó)合作經(jīng)濟(jì)學(xué)會(huì)名譽(yù)會(huì)長(zhǎng)。１９９４年起任中國(guó)質(zhì)量新聞工作者協(xié)會(huì)（中國(guó)記協(xié)分會(huì)）名譽(yù)理事長(zhǎng)，同年起任中國(guó)黃河文化經(jīng)濟(jì)發(fā)展研究會(huì)名譽(yù)會(huì)長(zhǎng)，１１月起任中華全國(guó)集郵聯(lián)合會(huì)名譽(yù)會(huì)長(zhǎng)。是中共第七、十一屆中央委員，第八屆中央政治局候補(bǔ)委員，十四大代表，第一、二、三、五、七屆全國(guó)人大代表。

著有：《若干重大決策與事件的回顧》（上、下卷）。１９９２年１２月《薄一波文選》出版發(fā)行。

夫人：胡明。

兒子：薄熙成（曾任北京市旅游局局長(zhǎng)，１９９２年辭職從商）。

原名官泰。籍貫廣東番禺，生于香港。7歲喪父。12歲進(jìn)香港皇仁英文書(shū)院，因中日戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)，讀至中三輟學(xué)。曾在渡輪上做加煤工。香港淪陷時(shí)期，在啟德機(jī)場(chǎng)當(dāng)苦力，因受傷壓斷一指，后當(dāng)過(guò)修車(chē)學(xué)徒，在船上做過(guò)鉚釘工人，在太古糖廠擔(dān)任試糖工作。1942年協(xié)助其母經(jīng)營(yíng)有如雜貨店。1945年轉(zhuǎn)營(yíng)駁運(yùn)業(yè)務(wù)。朝鮮戰(zhàn)爭(zhēng)期間，將聯(lián)合國(guó)禁運(yùn)物資運(yùn)往內(nèi)地，奠定了他與內(nèi)地的良好貿(mào)易關(guān)系。1954年創(chuàng)辦承包挖掘海沙和填海造港工程年起又先后創(chuàng)辦霍興業(yè)堂置業(yè)有限公司、有榮有限公司等公司，經(jīng)營(yíng)地產(chǎn)、建筑、航運(yùn)、旅館、博彩、酒樓、百貨、石油等業(yè)務(wù)。1961年與何鴻（焱+木[上下結(jié)構(gòu)]）、葉漢、葉得利，以300萬(wàn)澳門(mén)元的標(biāo)價(jià)奪得澳門(mén)博彩業(yè)的專營(yíng)權(quán)，成立澳門(mén)娛樂(lè)有限公司，成為澳門(mén)娛樂(lè)公司最大股東。1965年任香港地產(chǎn)建設(shè)商會(huì)會(huì)長(zhǎng)。1979年被聘為中國(guó)國(guó)際信托投資公司董事。1981年后，歷任香港中華總商會(huì)會(huì)長(zhǎng)，霍興業(yè)堂置業(yè)有限公司、有榮有限公司、太平島造船總商會(huì)首席名譽(yù)會(huì)長(zhǎng)，國(guó)際足球協(xié)會(huì)執(zhí)行委員，國(guó)際足聯(lián)理事，亞洲足聯(lián)出席國(guó)際足協(xié)代表，亞洲足球聯(lián)合會(huì)副會(huì)長(zhǎng)，世界羽毛球聯(lián)合會(huì)名譽(yù)會(huì)長(zhǎng)，亞洲象棋聯(lián)合會(huì)會(huì)長(zhǎng)，香港足還需總會(huì)會(huì)長(zhǎng)等職。1985年起，任香港特別行政區(qū)基本法起草委員會(huì)委員。1992年3月被聘為第一批顧問(wèn)。1992年11月--1996年11月任香港中華總商會(huì)會(huì)長(zhǎng)。1993年3月當(dāng)選為第八屆全國(guó)政協(xié)副主席，同年輕月任香港特別行政區(qū)籌備委員會(huì)預(yù)備工作委員會(huì)副主任（至1995年12月）。同年11月當(dāng)選為第三屆中國(guó)旅游飯店協(xié)會(huì)顧問(wèn)。1994年1月起任第三屆中國(guó)旅游協(xié)會(huì)名譽(yù)顧問(wèn)，8月任亞洲足球聯(lián)合會(huì)財(cái)務(wù)委員會(huì)主席，10月任新成立的國(guó)際儒學(xué)聯(lián)合會(huì)顧問(wèn)。1995年12月被推選為第六屆中國(guó)中小學(xué)幼兒教師獎(jiǎng)勵(lì)基金會(huì)副理事長(zhǎng)。1995年12月--1997年7月任香港特別行政區(qū)籌委會(huì)副主任委員。1996年11月當(dāng)選為香港特別行政區(qū)第一屆政策推選委員會(huì)委員。是第五、六屆全國(guó)政協(xié)常委，第八屆全國(guó)政協(xié)委員（香港），第七屆全國(guó)人大常委，第八屆全國(guó)人大代表（港澳）。

自1979年起先后投資興建廣州白天鵝賓館，中山溫泉賓館，北京首都賓館等。1984年用10億港元成立霍英東基金會(huì)。后又設(shè)立霍英東教育基金會(huì)，霍英東體育基金會(huì)，霍英東番禺建設(shè)基金會(huì)，支持內(nèi)地文化教育和體育事業(yè)。截至1993年，10年間捐贈(zèng)內(nèi)地款項(xiàng)逾15億港元。1993年與胡漢輝家族合作，首期投資1億美元，發(fā)展海南省三亞旅游中心。1994年與日韓合作，首期投資1.4億港元，在番禺建貨柜廠。又在番禺的南沙與中國(guó)組織聯(lián)營(yíng)公司（霍占49%），投資80億港元建貨物集散港。

1994年1月31日，被美國(guó)春田大學(xué)授與人文學(xué)名譽(yù)博士學(xué)位。1995年1月11日，被香港大學(xué)授與社會(huì)科學(xué)名譽(yù)博士學(xué)位。1995年5月，獲國(guó)際奧委會(huì)奧林匹克銀制勛章。還被聘為孫中山基金會(huì)名譽(yù)會(huì)長(zhǎng)。曾獲廣州中山大學(xué)名譽(yù)博士學(xué)位。1997年6月作為中國(guó)政府代表團(tuán)成員，參加香港回歸政權(quán)交接儀式。同年7月被授與香港特區(qū)政府大紫荊勛章。

至1995年12月家族財(cái)產(chǎn)估值約達(dá)250億港元。