北京人。北京四中１９６８屆初中畢業(yè)生。１９６９年赴云南插隊(duì)。曾參加過(guò)中國(guó)人民解放軍，當(dāng)過(guò)水暖工人，并在北京電影洗印廠工作。１９７８年考入北京電影學(xué)院導(dǎo)演系，畢業(yè)后分配到北京電影制片廠導(dǎo)演室工作，任副導(dǎo)演、導(dǎo)演。

　　１９８４年獨(dú)立執(zhí)導(dǎo)第一部影片《黃土地》，獲１９８５年第３８屆洛加諾國(guó)際電影節(jié)“銀豹獎(jiǎng)”，第五屆夏威夷國(guó)際電影節(jié)東西方文化交流中心和東方人柯達(dá)優(yōu)秀制片技術(shù)獎(jiǎng)等國(guó)際獎(jiǎng)，本人獲第２９屆倫敦國(guó)際電影節(jié)“薩特蘭杯”獎(jiǎng)。１９８５年執(zhí)導(dǎo)的《大閱兵》，曾參加第１１屆香港國(guó)際電影節(jié)，并在加拿大第１１屆蒙特利爾世界電影節(jié)榮獲三等獎(jiǎng)。１９８５年執(zhí)導(dǎo)的《孩子王》獲第八屆中國(guó)電影家協(xié)會(huì)金雞獎(jiǎng)特別導(dǎo)演獎(jiǎng)。執(zhí)導(dǎo)的《霸王別姬》獲第４６屆戛納國(guó)際電影節(jié)金棕櫚獎(jiǎng)。