在全世界,"汽車之父"只有卡爾·本茨一人,同樣,享有"汽車大王"之美譽的也只有亨利·福特一人,可謂是前無古人,后無來者。是他將人類社會帶入了汽車時代。福特出生于1863年7月30日,其父是一位農(nóng)場主.他自小就對從事農(nóng)事頗有怨言,反而對鼓搗機械充滿了濃厚的興趣,并因此而闖過不少次禍,幸運的是,對他的"胡鬧"從來沒有任何埋怨。
17歲那年，他獨自一人到位于底特律的密西根汽車制造公司上班去了。但在這家擁有2000人的底特律最大的工廠，福特只工作六天就辭職不干了，原因是“該公司優(yōu)秀的的員工需要花費好幾個小時才能修復的機器，我只要30分鐘就可以修好，因而其他員工對我十分不滿”(福特語)。后來，他又先后從事過機械修理、手表修理、船舶修理等工作，并且還一邊工作一邊參加夜校學習，以便將來能夠“不屈居于人下被別人利用而過一生，自己開一家制造機械的工廠”。為了實現(xiàn)這一目標，他還告別了富庶而溫馨的家，到愛迪生電氣公司邊工作國學習電氣知識。
1893年圣誕節(jié)，福特汽油機試驗成功，這給了他極大鼓舞，決心再接再勵，研制出自己的“不用馬拉的馬車”。1896年春天，他的第一輛汽車研制、試驗成功，福特感到無比高興。1899年，福特又成功地制作出了三輛汽車，他因此而在當?shù)乇还J是這一領域的杰出人物。于是，他與別人合作成立了底特律汽車公司并任制造部經(jīng)理。然而，公司在一年后卻解散了，原因是：幾乎所有員工都沒有制造汽車的經(jīng)驗；零件質(zhì)量不好，采購不及時，常常延誤工作里程；高成本制造出的汽車無法銷出。所以，以制造了20輛汽車以后，公司就關門了。1901年10月10日，福特接受主要憑賽車建立起了商業(yè)信譽的溫頓的挑戰(zhàn)，親駕自制賽馬車參賽，結果他出人意料地獲得了勝利。于是，在商人們的支持下，他又成立了第二個汽車公司�？墒桥可a(chǎn)汽車所需的技術完全不同于生產(chǎn)單一的汽車，修理工出身的福特在當時顯然還不能勝任這一重任。當投資者發(fā)現(xiàn)他只熱心于將金錢花在研制一種無法銷售的高價競賽車上時，毫不客氣地將其趕出了廠門。這樣，福特第二次辦汽車廠也以失敗而告終。
兩次失敗經(jīng)歷沒將福特嚇倒，他仍然謀求在汽車業(yè)的發(fā)展，并付出了比以往更大的努力：自駕賽車四處表演，不斷改進汽車結構。由于經(jīng)常獲得各種比賽的勝利，他一躍進而成為“全美第一流的汽車司機”，并被新聞界譽為“速度之魔”(他的賽車曾在一條0.8千米長的大街上創(chuàng)下了11千米/小時的速度記錄)。1903年6月，福特第三次與別人合作，按股份制模式成立了汽車公司，盡管公司只有10位雇員，但他們卻制造了性能穩(wěn)定的A型汽車，A型汽車為福特日后的發(fā)展奠定了物質(zhì)基礎，它在不到一年時間內(nèi)就銷出650輛，實現(xiàn)了開門紅。第二年，A型車月產(chǎn)量穩(wěn)定在300輛，第三年達到360輛，福特公司因此而成為全底特律最為忙碌的工廠。1906年，N型車問世，這是一種物美價廉的汽車，外形美觀、性能良好，加之隨后推出的R型、S型等車，兩年之內(nèi)共售出8000多輛。N型車是福特的得意作品之一，它的成功不僅使福特徹底擺脫了貧困的生活，而且為日后的大發(fā)展提供了良好的經(jīng)驗。
1908年秋，令人注目的T型車隆重問世了。T型車在設計思路、生產(chǎn)通緝、零售定價、銷售組織、售后服務等許多方面都采用了與眾不同的方法。T型車的各種零件被首次設計成統(tǒng)一規(guī)格，實現(xiàn)了總成互換；在大型總裝車間，別人發(fā)明的流水線裝配法被發(fā)展成為了由機械傳送帶運送零件和工具，極大地提高了工作效率；采用低定價(每輛車只售850美元，后又降至360美元)的銷售策略，使大多數(shù)人都能購買得起；提供充足的零部件和及時的售后服務保障，消除了用戶的后顧之憂；在幅度嗇工人工資(實行“8小時5美元工作日”--相當于原工資的200%以上，汽車界及金融界一致反對，紛紛預言他將破產(chǎn))，以求提高工作效率、降低生產(chǎn)成本(1914年，公司以不足13000人生產(chǎn)了730000輛汽車，獲利3000萬美元)。由于該車價格低廉、使用方便、維護容易，銷售異�；鸨�。累計1500多輛的產(chǎn)量更是創(chuàng)造了空前的紀錄。T型車既使福特獲得了巨大的成功，也成為了普通民眾的交通工具，改變了人們的生活方式、思維方式和娛樂方式，將人類帶入了汽車時代。
20年代后期，美國開始形成了一個巨大的舊車市場，大批質(zhì)量相當不錯的二手車只需幾十甚至十幾美元就可買到，這對一向以“價廉物美”而著稱的T型車是一個極大的沖擊。同時，由斯隆領導的通用汽車公司生產(chǎn)出了許多時髦多樣和先進豪華的汽車，滿足了不同階層的購買需求，也對T型車形成了較大的競爭壓力。1927年，頑固的福特不得不讓自己心愛的黑色T型車死亡，整個公司停產(chǎn)一年轉(zhuǎn)產(chǎn)新的A型車。由于轉(zhuǎn)產(chǎn)組織匆忙、耗資巨大，加之接踵而來的經(jīng)濟大蕭條的影響，福特公司元氣大傷，整個30年代都未能恢復，分別被通用(1927年)和克萊斯勒(1936年)超過。后來經(jīng)過全公司員工的拼力追趕，才算在“全國第二”的位置上站穩(wěn)腳跟，那種產(chǎn)量獨占全國一半以上的日子一去不復返了。1945年，福特不得不讓位于孫子亨利·福特二世。1947年4月7日，亨利福特因腦溢血死于底特律，終年83。
