編者按：美國《商業(yè)周刊》8月30日一期刊登一組系列文章，總題為《21世紀的21種設想》，其中第五篇為關于時間的設想，題為《未來的時鐘將因人而異》，摘要如下：

　　從前，人們日出而作，日落而息。沒有人關心別的地方是否陽光燦爛。聲音傳達不到地球的另一端。時間是個地方概念：擠牛奶的時間、收獲玉米的時間、坐下休息的時間。全世界的時區(qū)是在1884年劃分的，但是一直到第一次世界大戰(zhàn)前才得以實施。50年前，甚至很少有人想過夜間滑雪。

　　不過，緩慢的時間節(jié)拍將會日益變得跳動和活躍起來。日夜和季節(jié)的可靠節(jié)奏將讓位于“不變的現(xiàn)在”。

　　這些變化已經開始。商務和通信是絕不會休止的。在有線電視的新聞節(jié)目中，所報道的事情是“半小時以前”發(fā)生的。你不用問是幾點鐘，因為當?shù)貢r間已經不再是有意義的時間標志。重大事件是在無線電波中顯露出來的。

　　據(jù)美國人口普查局說，在美國，目前有不足1／3的美國人每周按朝九晚五的標準工作日上班，而且這個比例正在縮小。上夜班或是工作時間不正規(guī)的多半是婦女和少數(shù)民族成員——他們干的是出納員、店員或護理員。白領工人在家里干的活要比在班上多，從而使繁忙緊張的商務世界像以前那樣淪為休息的場所。例如，隨著每天24小時營業(yè)的市場使“收盤價格”成為過時的概念，華爾街正在成為一個白天黑夜連軸轉的地方。沒有根基的生活正在帶來沒有時間限制的作息時間——餐館同時供應早餐麥片和馬蒂尼酒，因為人們的胃口因各自體內生物鐘的不同而不同。

　　問題是，在今后的l00年里，各種各樣的作息安排將會如何影響人們的生活？因特網永遠不會睡覺，但人要睡覺，而且必須睡覺。在放松了時間限制的同時，我們會不會讓自己陷入——或者說甘愿接受——某種21世紀的奴役?

　　從好的方面說，允許人們按照自己的時鐘生活是十分民主的做法。馬來西亞吉隆坡的里茨一卡爾頓飯店甚至不讓客人費心去確認當?shù)貢r間�？腿穗S便什么時候到飯店，停留滿24個小時都算是住了一夜。這項計劃已經擴展到了亞洲的其他飯店。在亞洲，飛機航班常常誤點。

　　很方便吧。不過，共同的日常作息制度的消亡將會從根本上動搖社會。對于一位在深夜起床往特拉維夫打電話的洛杉礬市民而言，他只不過是身在洛杉磯而已。如果你鄰居的作息時間與你的不同，那么誰又會是你的社區(qū)伙伴呢?也許是你電子郵件目錄上的那些人。也許什么人都沒有。

　　要知道這一趨勢將走向何方，順應商店星期天不打佯的潮流并快速地推動這些激流吧。幾乎每一種服務——從律師到婚姻顧問到職業(yè)高爾夫球手——都將24小時工作，否則那些服務就有可能消亡。工作將從凌晨4點開始，或者從下午4點開始，隨你自己喜歡。真正關鍵的是實現(xiàn)了什么，而不是做了什么。時間將變得可以替換，就像美元鈔票一樣——任何時間都可以與其他時間進行互換。

　　時間限制的消失會成為一種專制行為。還記得海灘上的便攜電腦代表著自由自在的時候嗎?如今的跡象表明辦公地點無處不在。人們把蜂窩電話帶進音樂廳和教堂，因為在他們看來，比起錯過一個重要的電話，舉止粗魯?shù)倪^失要小些。

　　于是問題便歸結到了流動性的提高是否有意義上面來。例如，延長營業(yè)時間將意味更多的生意——但未必是更好的生意。網上經紀行斯隆證券公司的總經理詹姆斯·阿克爾曼抱怨說，24小時營業(yè)“讓人沒有余暇坐下來休息和思考問題”。

　　已經有人在對此作出反應了。環(huán)保權威人士、著有《完全地球目錄》一書的圖爾特·布蘭德正領導著一個計劃，其目的是創(chuàng)造一個不用上發(fā)條就能走1萬年的巨型時鐘。他在一本新書中稱這個時鐘為“長期即時時鐘”，他希望這個時鐘將提醒人們地球的延續(xù)性以及人類對此的責任。在超高速的“因特網時間”的誕生地硅谷，企業(yè)的行政主管們已經開始把自己睡覺睡了多長時間作為吹牛的資本。對他們來說，地位的最根本標志是按照自然的生物鐘而不是網絡的時鐘生活。

　　當然，回到過去的農耕時代是不可能的。不過有些人將學會在循環(huán)往復的24小時內進進出出，按照適合自己的作息時間安排生活，而不是拼命追趕永不落山的太陽。伊麗莎白·德莫特就是其中的一個。德莫特是美國里茨一卡爾頓公司在新加坡的雇員，她說，她“按照非常自然的有張有弛的節(jié)律”在24小時內干完自己的工作。她說：“我認為，當代那些企圖遵守傳統(tǒng)的作息安排的全球化行政主管不僅是無能的，而且等于是在從兩頭點蠟燭�！庇幸馑嫉氖�，正是照亮黑夜的蠟燭引導著我們沿這條道路走下去。