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11月1日，2006～2007NBA賽季開幕。NBA迎來它的第60年。腳趾傷時有反復的姚明，和同他一樣急需證明自己的休斯敦火箭隊，又將成為中國球迷的關(guān)注焦點
★ 本刊記者/唐磊
“我已經(jīng)26歲了，我想應該是出成績的時候了。在國家隊是這樣，在火箭隊也是這樣，”姚明說。
今年夏天，姚明帶領(lǐng)中國男籃在日本，闖進了世界男籃錦標賽八強，成績尚可。他在隊伍中技術(shù)及精神領(lǐng)袖的作用凸顯�？稍谛菟苟�，這支美國第四大城市的球隊里，雖然姚明的個人表現(xiàn)很是搶眼，但在兵強馬壯的西南賽區(qū)，火箭隊在上賽季成績還是墜入了深谷。
新的賽季又來了，去年被球員傷病折磨了幾乎整個賽季的火箭隊早就憋足了勁。
在《休斯敦紀事報》展望火箭隊新賽季時配發(fā)的照片中，姚明、巴蒂爾、阿爾斯通、威爾斯每人都手托籃球，麥克格雷蒂身穿白大褂，手戴橡膠手套，一手拿錐形瓶，一手持燒杯，標題是《火箭，2006-07賽季的新型混合燃料》(ROCKETS，NEW FUEL MIX FOR 2006-07)。寓意火箭隊將制造出新的化學反應。
許多媒體都預測，火箭進入季后賽不成問題，打得好應該是西部聯(lián)盟第五名上下。而來自ESPN官網(wǎng)的分析稱，那些真正效力于火箭隊，或是與火箭有密切關(guān)系的人卻并不這么認為。上賽季前，火箭隊也被美國媒體譽為爭奪西部決賽的熱門球隊，并且“受到了不切實際的吹捧”。當時斯特羅邁爾·斯威夫特被看作火箭隊急速躥升的助推器，可現(xiàn)在看來，他并沒有名副其實地在前場給姚明提供強大的援助。而38勝44負的戰(zhàn)績，不得不讓人們對這支火箭隊的新賽季仍心存擔心。
姚明麻煩的左腳趾
火箭隊從1997年以來，就沒有進入過季后賽第二輪，而如今他們想進季后賽的夢想，很大程度取決于麥克格雷蒂脆弱的背和姚明的左腳。
“健康”是目前火箭隊所面臨的最根本的問題。大家都還記得，由于傷病原因，火箭隊上個賽季的82場比賽中，姚明和麥克格雷蒂(麥蒂)同時在場上時間只有31場。
不久前，姚明剛回到火箭訓練營，就再次被隊友踩傷，隨即動手術(shù)摘掉了腳指甲。主帥范甘迪憤怒中將矛頭指向了姚明的球鞋贊助商銳步，說他們對姚明的鞋不上心。一時間，媒體、球迷，甚至是麥克格雷蒂都出面“指責”姚明的鞋，身處夾縫中的姚明不得不一面養(yǎng)傷，一面出面為自己代言的銳步澄清，說腳傷與鞋無關(guān)。
這是姚明今年第二次摘掉大腳趾指甲，其實不能全怪鞋。姚明長著一雙“刀削腳”，就是大腳趾特別長，伸在其他四根腳趾頭外面，這種人跑不快易疲勞，也可能容易被踩到。事實上，姚明的身體問題還包括左耳聾、肩窄、臀部寬大、臂展短、跟腱短等，但這些不足都基本能克服，而他那可憐的大腳趾如果穿上常規(guī)制作的球鞋則很容易受傷。
雖然摘除腳指甲的手術(shù)后，姚明隔天就能下床練習罰球了，情況并不像媒體渲染和球迷擔心的那般嚴重，但姚明的大腳趾傷已經(jīng)使他在10月份錯過了很好的演練機會(至少對范甘迪是這樣)。
10月22日姚明對媒體說：“我的腳已經(jīng)百分之百康復了，所有的傷病問題都已經(jīng)成為了過去，我感覺很健康，已經(jīng)在期待新賽季的到來�！�
五年級的姚明如何接棒？
美國球迷都很喜歡個性和西方球員有很大差異的姚明，中國人更喜歡自家的孩子，姚明早已是偶像球員。但球場上靠實力說話，在過去4個賽季里，他總是被評價球風太軟、體力不行、犯規(guī)過多。上賽季，麥蒂持續(xù)傷病，姚明扛起了擔子，把個人數(shù)據(jù)提高穩(wěn)定在得分20+和籃板10+，整個賽季平均拿下22.3分列中鋒之首。
很多人希望并堅信，姚明將在新賽季里稱霸NBA內(nèi)線。至少在數(shù)據(jù)上，他是惟一可以和奧尼爾抗衡的中鋒。
現(xiàn)在的NBA已進入了傳統(tǒng)中鋒稀缺的時代，表現(xiàn)優(yōu)異的本·華萊士、霍華德、斯塔德邁爾等人都是非傳統(tǒng)意義上的中鋒。在這個籃球變得越來越快的年代，中鋒作用的弱化已非常明顯，能跑善跳、中遠投出色的大前鋒更受青睞。
奧尼爾曾說自己是世界上最后一個純粹的中鋒。姚明曾說，沒碰上奧拉朱旺和巔峰時期的薩博尼斯，總覺得自己虧了點，但一碰奧尼爾，就覺得自己還是值了。除了兩次表演性質(zhì)的全明星賽外，在另外13次的姚鯊會戰(zhàn)中，雖然奧尼爾在數(shù)據(jù)上占優(yōu)，但姚明的實力逐步贏得了大家的認可。
在個人數(shù)據(jù)上，很多人期望姚明在新賽季能達到得分25+和籃板15+，雖然有些困難，但只要保持上賽季的水準，新賽季他就將坐上聯(lián)盟中鋒的頭把交椅。對于頭號中鋒的名頭，姚明有自己的看法，“他是一個能夠帶領(lǐng)球隊取得總冠軍的中鋒，我想這才能稱為超級中鋒。我的數(shù)據(jù)是一個方面，但我沒有達到這個程度，我還沒有證明自己能夠率領(lǐng)球隊不斷取得勝利�！�
成為超級中鋒的路從不平坦。張伯倫首次率隊奪冠時29歲，奧拉朱旺30歲時首次奪冠，大衛(wèi)·羅賓遜那時33歲，奧尼爾則是28歲。
范甘迪的難題
隊中另一個讓范甘迪不放心的還有麥克格雷蒂，上賽季他錯過了35場比賽，最近3年麥蒂一共錯過了54場比賽。他的背傷比姚明的腳傷更嚴重、時間更長——腰、背的傷最難痊愈，因為這個部位的傷往往和脊柱相關(guān)，只要稍微壓迫神經(jīng)就可能復發(fā)。上賽季，麥蒂幾次受傷，多是在沒有與對手身體接觸時造成的。
麥蒂快速的啟動速度，需要強壯的腹肌和背肌做支撐，連續(xù)兩年受背傷困擾后，麥蒂的進攻方式也有所改變，他不再沖進內(nèi)線爆扣，而是在外線投籃，這也造成了他攻擊效率下降。在賽季中，不要說是姚明、麥蒂一人因傷放長假，就是巴蒂爾受傷休息，都會讓火箭的實力大打折扣。
和往常一樣，新賽季尚未開戰(zhàn)，“熱門主帥下課榜”又出現(xiàn)了范甘迪的名字。今年火箭隊的一籃好料，不知道范甘迪能做出什么菜來。范甘迪是個很勤奮的教練，但他保守、僵化，雖師從大師萊利，可范甘迪并沒有繼承老師出色的個人魅力，倒是把師父“防守至上”的思想發(fā)揮到了極致。即便擁有得分能力超強的姚麥組合，他還是把火箭隊調(diào)教成了全聯(lián)盟打法最丑陋的球隊之一——一支純防守型球隊。
現(xiàn)在在范甘迪手下，威爾斯就是一名和教練對著干的球員，他在灰熊隊時敢對胡比·布朗那樣的老帥不敬。在火箭隊，威爾斯會甘當替補嗎？范甘迪想讓姚明多出手投籃，利用姚明的高效率得分，但麥蒂、威爾斯、阿爾斯通都需要長時間持球，范甘迪能如愿讓他們聽話嗎？
談到新賽季的人員配置，麥蒂說火箭隊已經(jīng)可以和馬刺、小�？待R了，但輿論在預測新賽季走勢時，依舊認為，火箭隊比另兩支得州球隊低一個檔次。
為什么呢？火箭的人員配備精良，但碰上強手時，常常手緊腳軟，遇到弱點兒的對手，經(jīng)常也不能重下殺手。歸結(jié)到底，火箭隊上下還是缺少強隊的霸氣和血性，這需要通過一次次的勝利來造就。
火箭隊的新力量
卡羅爾·道森馬上就要從火箭隊總經(jīng)理的位子上退了。這個夏天，他在薪金有限、隊內(nèi)沒有多少交易資源的情況下，弄來了巴蒂爾、斯內(nèi)德和威爾斯，挑中了斯潘諾里斯、諾瓦克，使火箭隊煥然一新。
在今年世錦賽美國對中國的比賽中，巴蒂爾充當了包夾姚明、補位制造姚明進攻犯規(guī)的角色，賽后姚明拉住他說：“你今天干得真不錯啊�！�
在NBA聯(lián)盟里，巴蒂爾被認為是最具團隊意識的球員，防守能力很強，球隊哪里需要，他就出現(xiàn)在哪里。在內(nèi)線，巴蒂爾的力量和位置感能讓他完成防守；在外線，其身高力量上的優(yōu)勢，和快速靈活的腳步也保證了他的威懾力。另外，具有一定遠投能力的巴蒂爾還能彌補火箭甚弱的外線能力。
斯潘諾里斯，他是火箭隊以“被看好的外線球員”特意從歐洲選來的。在世錦賽中他是希臘隊的戰(zhàn)術(shù)樞紐，面對美國隊獨得22分。他在季前賽中，已表現(xiàn)出了自己的速度天賦和傳球靈氣。但在歐洲籃球環(huán)境中長大的斯潘諾里斯，還需要盡快適應NBA節(jié)奏。
諾瓦克雖只列新秀第32位，但這位身高2.08米的投手已在季前賽中證明了自己上賽季美國大學生籃球聯(lián)賽“三分王”的稱號并非虛名，他也是火箭隊攻擊配置中最缺的。
從戰(zhàn)術(shù)安排的角度考慮，最后加盟的“鋒衛(wèi)搖擺人”威爾斯跟麥克格雷蒂的風格近似，喜歡持球進攻、出手次數(shù)高，所以定位為第六人，成為火箭立體進攻體系中的一個重要角色。但這個號稱今年夏天聯(lián)盟中最具實力的自由人，更希望借這個賽季的表現(xiàn)，為自己在明年夏天贏得一份大合同，所以他來火箭隊很可能只是一個過渡。
很快，隨著新賽季的開始，NBA又將迎來新一輪新舊交替的時期。 ★
(實習生陳園園對本文亦有貢獻）
